¿Por qué los vikingos abandonaron su asentamiento más exitoso en Groenlandia?

Ruinas de una iglesia nórdica en Groenlandia. Dominio público a través de Wikimedia Commons bajo CC BY-SA 1.0

Los científicos pueden haber descubierto por qué los vikingos abandonaron su asentamiento más grande en Groenlandia, informa David Hambling de The Guardian. A partir del siglo X, los colonos nórdicos residieron en las colonias durante más de 450 años antes de desaparecer misteriosamente en algún momento del siglo XV. Los expertos habían pensado durante mucho tiempo que esto se debía a un cambio dramático en las temperaturas que provocó un clima frío e inclemente, lo que dificultó las condiciones de vida, informa Colin Barras de Science.

Ahora, una nueva investigación publicada el mes pasado en Science Advances sugiere que la sequía puede haber sido la causa.

El Asentamiento oriental de los vikingos en el sur de Groenlandia se estableció en el año 985 d.C. y duró hasta alrededor del 1450 d.C. En su apogeo, contenía una población de más de 2000 habitantes y estaba repleto de pastos verdes para el pastoreo del ganado, según Ashley Strickland de CNN.

Los científicos creían que la Pequeña Edad de Hielo, que enfrió las temperaturas en la región del Atlántico Norte entre 1300 y 1850, hizo que la agricultura y la agricultura en la región fueran casi imposibles. Sin embargo, los investigadores de la Universidad de Massachusetts Amherst y la Universidad de Buffalo argumentan en su estudio que no existe evidencia real para esta teoría. Afirman que los datos utilizados para respaldar la idea de que las bajas temperaturas expulsaron a los vikingos se tomaron de colecciones de núcleos de hielo de más de 600 millas al norte del asentamiento y unos 6,500 pies de altura. Además, era muy poco probable que las temperaturas hubieran fluctuado mucho en el área donde se asentaron los nórdicos durante ese tiempo, según un comunicado de UMass Amherst.

«Antes de este estudio, no había datos del sitio real de los asentamientos vikingos. Y eso es un problema», dice el coautor del estudio, Raymond Bradley, profesor de geociencias de UMass Amherst, en el comunicado. «Queríamos estudiar cómo había variado el clima cerca de las propias granjas nórdicas».

El equipo pasó tres años recolectando muestras de suelo del lago 578, que está cerca de la ubicación de las agrupaciones agrícolas más grandes en el Asentamiento del Este. Al analizar sus colecciones, pudieron pintar una imagen del registro climático del área durante los últimos 2000 años.

Para hacer esto, los investigadores revisaron las muestras del lago en busca de marcadores que pudieran ayudar a reconstruir cómo pudo haber sido el clima en el asentamiento. Los científicos primero analizaron los lípidos dentro del suelo, llamados BrGDGT, que son producidos por bacterias y son útiles para identificar temperaturas históricas, según CNN. El segundo marcador provino de plantas y pastos en descomposición, y la capa cerosa sobre ellos, a partir de la cual los investigadores pueden determinar qué tan seco estaba en el momento en que crecían.

«Nadie ha estudiado esta ubicación antes», dice en el comunicado el autor principal del estudio, Boyang Zhao, ahora investigador asociado postdoctoral en la Universidad de Brown. «Lo que descubrimos es que, si bien la temperatura apenas cambió en el transcurso del asentamiento nórdico del sur de Groenlandia, se volvió cada vez más seca con el tiempo».

Los vikingos aprovecharon al máximo los duros inviernos complementando los bajos rendimientos de las cosechas con alimentos del océano e intercambiando bienes por frutas secas y madera, informa Mike McRae de Science Alert. Los granjeros nórdicos habrían necesitado grandes suministros de hierba seca para alimentar al ganado alojado durante los gélidos meses de invierno. Incluso en condiciones normales, al llegar la primavera, el ganado habría estado demasiado débil para moverse, lo que requería que los granjeros los llevaran de regreso a los pastos para pastar una vez que la nieve se derritiera, según CNN.

Science Alert señala que las ya desafiantes condiciones de Groenlandia habrían hecho mucho más difícil sobrevivir a una sequía. La lejanía y la dificultad para adquirir alimentos podrían haber afectado los lazos sociales y el tamaño de la familia, y los colmillos de morsa de marfil (utilizados para comerciar con frutos secos y madera con los que estaban en casa) perdieron valor a medida que se expandía el comercio de marfil de elefante.

Según Owen Jarus de Live Science, la mayoría de los expertos apoyan el nuevo hallazgo. Sin embargo, algunos plantean dudas sobre la afirmación del equipo de que la prolongada sequía tuvo un gran impacto en el asentamiento.

La investigación «no demuestra que el secado haya sido a una escala que hubiera resultado en una reducción significativa de la biomasa utilizable, por lo que queda por demostrar hasta qué punto la tendencia de secado propuesta podría haber sido un problema real para la agricultura», Orri Vésteinsson. , un profesor de arqueología de la Universidad de Islandia que no está afiliado al estudio, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico.

Kevin Smith, otro experto e investigador principal de la Universidad de Brown, que tampoco participó en el estudio, le dice a WordsSideKick.com que los registros históricos indican que, entre 1402 y 1404, una epidemia (probablemente la peste bubónica) se extendió por toda Islandia, matando a casi la mitad de la población. Esto pudo haber tentado a los vikingos a mudarse a Islandia, donde las condiciones eran «mucho mejores para el tipo de agricultura que tenían». [the Norse] sabía cómo hacer».