Las estrellas masivas podrían estar formándose de una manera más catastrófica de lo esperado

Una colaboración internacional de radioastrónomos ha encontrado evidencia que sugiere que es posible que no se formen estrellas masivas como los modelos habían indicado anteriormente. La expectativa era ver núcleos preestelares a partir de los cuales las estrellas más grandes acumulan masa lentamente, agarrando material en flujos turbulentos. En cambio, las estrellas podrían formarse simplemente a partir del colapso directo de un gran trozo de nube molecular.

El equipo utilizó datos del Observatorio Green Bank para observar 44 grupos sin estrellas o HMSC de gran masa. Se trata de viveros estelares que, como su nombre indica, aún no han formado estrellas. Estas grandes acumulaciones de gas y polvo parecían estar en un estado subvirial. Un sistema está en estado virial si la energía cinética y el potencial están equilibrados. El sistema de partículas discretas es estable.

Con el tiempo, las guarderías estelares tendrán que volverse inestables para que se formen estrellas. Pero los astrónomos no estaban preparados para lo inestables que parecían ser 43 de los 44 grupos. Simplemente no tienen suficiente energía interna para resistir el irresistible colapso gravitacional. Esto es muy diferente del modelo de núcleo turbulento, que espera que estén en equilibrio antes de que comience la formación estelar.

“En cambio, los datos que vimos sugieren un proceso más dinámico que implica un colapso rápido. Los HMSC están sufriendo un colapso casi en caída libre, lo que explica por qué rara vez se observan núcleos preestelares masivos genuinos. Para evitar el colapso, estas regiones necesitarían campos magnéticos inusualmente fuertes. Estos campos son el andamiaje invisible del Universo, que sostienen las cosas de una manera que los astrónomos apenas comienzan a comprender”, dijo en un comunicado el autor principal, el profesor Ke Wang, del Instituto Kavli de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Pekín.

Los datos recopilados proporcionaron no sólo su movimiento sino también la estructura y composición de estas y muchas otras nubes moleculares. Dado que las estrellas masivas son responsables de la creación de elementos pesados ​​cruciales para la vida, comprenderlas nos permite comprender el origen de nuestro planeta y de nosotros mismos.

«El Universo es un rompecabezas gigante, y hallazgos sorprendentes como este son una parte agradable de la vida como astrónomo», añadió Fengwei Xu, coautor del artículo.

El equipo planea utilizar el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array para confirmar sus hallazgos, investigar el nacimiento de estrellas masivas e incluso investigar los campos magnéticos dentro de estos grupos masivos.

El estudio se publica en The Astrophysical Journal Letters.