El campo magnético de la Luna experimentó un misterioso resurgimiento hace 2.800 millones de años antes de desaparecer

La Luna solía tener un campo magnético, impulsado de manera similar a como la geodinamo impulsa el magnetismo de la Tierra. Sin embargo, a diferencia de nuestro planeta, la Luna se volvió sólida y el campo magnético desapareció. Pero antes de que disminuyera por completo, parece haber resurgido, según el último análisis de las rocas transportadas a la Tierra desde Chang’e 6.

La misión es la única que ha traído material de la cara oculta de la Luna. Aterrizó el 1 de junio de 2024 en el interior del cráter Apolo, que tiene 537 kilómetros (334 millas) de diámetro. Este gran cráter en realidad se encuentra en una depresión aún mayor: la cuenca Aitken del Polo Sur, un área de enorme interés para comprender el pasado de la Luna.

Chang’e 6 trajo casi dos kilogramos (4,4 libras) de material, la mayor parte del cual tiene una antigüedad de 2.800 millones de años. Ese material se ha utilizado para descubrir más sobre la actividad volcánica en la Luna, pero también contenía la sorpresa sobre el campo magnético.

Rocas anteriores habían demostrado que el campo magnético había ido disminuyendo, con una disminución particularmente pronunciada hace 3.100 millones de años. Los investigadores habían asumido que hace 3 mil millones de años, el campo magnético era básicamente pequeño hasta que se detuvo por completo.

Pero la muestra de Chang’e 6 muestra un campo de hace unos 2.800 millones de años de entre 5 y 21 microteslas. Esto representa entre el 10 y el 40 por ciento del campo magnético actual de nuestro planeta, y es más fuerte que las mediciones de hace 3.100 millones de años. De alguna manera, el debilitamiento se revirtió por un tiempo. La pregunta es, ¿cómo?

Combinando estos datos con análisis de rocas de otros sitios alrededor de la Luna, el equipo sugiere que hace entre 3.500 y 2.800 millones de años, la Luna experimentó una dinamo muy inestable. Como consecuencia, la fuerza del campo magnético aumentaba y disminuía.

Creen que el campo magnético lunar podría haber sido impulsado por el océano de magma que se cree que existió durante un tiempo dentro de la Luna. Una teoría alternativa es que fue el resultado de la interacción entre las diversas fuerzas de rotación de la Luna, aunque es posible que una combinación de ambas también sea la razón. La cristalización del núcleo de la Luna también podría desempeñar un papel.

Claramente hay más que descubrir sobre el magnetismo pasado de la Luna y cómo cambió con el tiempo antes de que finalmente llegara a su fin.

El estudio se publica en la revista Nature.