Ciencia

La nueva ubicación de ráfaga de radio rápida sugiere una bestia cósmica completamente diferente

Las explosiones de radio rápidas (FRB) son breves emisiones de ondas de radio, que duran una fracción de segundo pero con tanta energía como el sol durante días o incluso más. Varios FRB se han relacionado con una subclase de estrellas de neutrones conocidas como magnetars que poseen, como su nombre indica, estupendos campos magnéticos. Sin embargo, un FRB observado recientemente está desafiando la universalidad de este origen.

Los magnetars son un juego de galaxias jóvenes, donde se forman en ciertas supernovas. Los FRB también se ven con más frecuencia cerca del centro de las galaxias. El nuevo FRB, llamado FRB 20240209A, rompe el molde de dos maneras: es el primero en provenir de una galaxia elíptica masiva y antigua, y también está lejos del Centro Galáctico, aproximadamente 130,000 años luz de ella.

«La teoría predominante es que los FRB provienen de magnetars formados a través de supernovas de colapso de núcleo», dijo Tarraneh Eftekhari, quien dirigió uno de los estudios que detalla el nuevo FRB y coautor al otro, en un comunicado.

“Ese no parece ser el caso aquí. Mientras que las estrellas jóvenes y masivas terminan sus vidas como supernovas de colapso central, no vemos ninguna evidencia de estrellas jóvenes en esta galaxia. Gracias a este nuevo descubrimiento, está surgiendo una imagen que muestra que no todos los FRB provienen de estrellas jóvenes. Tal vez hay una subpoblación de FRB que están asociadas con sistemas más antiguos «.

La primera detección de la nueva FRB fue realizada por el Experimento de Mapeo de Intensidad de Hidrógeno de Canadá (CHIME) el 9 de febrero de 2024. FRB 20240209a luego se vio repitiendo en julio con 21 nuevos pulsos, algunos de los cuales también fueron detectados por otros telescopios. Esto permitió a los astrónomos identificar su ubicación a una galaxia elíptica a 2 mil millones de años luz de la Tierra, con un peso de 100 mil millones de veces la masa de nuestro sol.

«Parece ser la Galaxy anfitriona de FRB más masiva hasta la fecha», dijo Eftekhari. «Es una de las galaxias más masivas que existen».

Si bien este FRB es el primero de las afueras de una galaxia elíptica tranquila, hace unos años, se rastreó un FRB hasta las afueras de una galaxia espiral cercana, M81. Eso vino de un clúster globular y este nuevo FRB también podría provenir de una colección tan estrecha de estrellas al final de una galaxia.

«Hace unos años, el M81 FRB fue sorprendentemente descubierto dentro de un denso grupo de estrellas llamado grupo globular», explicó Wen-Fai Fong, autor principal de ambos estudios. «Ese evento detuvo solo el tren de pensamiento convencional y nos hizo explorar otros escenarios progenitorios para FRB».

“Este nuevo FRB nos muestra que justo cuando crees que entiendes un fenómeno astrofísico, el universo se da vuelta y nos sorprende. Este ‘diálogo’ con el universo es lo que hace que nuestro campo de astronomía de dominio del tiempo sea tan increíblemente emocionante «.

El equipo ha presentado una propuesta a JWST para estudiar esta galaxia elíptica y ver si hay un grupo globular en la ubicación de este FRB. Si esto resulta no ser el caso, entonces podría haber algo verdaderamente único en este evento.

Los estudios se publican en la revista Astrophysical Letters, aquí y aquí.

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