La nave espacial Lucy de la NASA acaba de cumplir con su segundo objetivo, el asteroide Donaldjohanson, y se desafía las expectativas de los científicos
La nave espacial Lucy de la NASA se ha encontrado con su segundo asteroide oficial, y una vez más, el objeto ha desafiado las expectativas. El asteroide en cuestión, Donaldjohanson, fue visitado por la misión el 20 de abril de 2025. Voló aproximadamente 960 kilómetros (600 millas) de la roca espacial, revelando ideas interesantes sobre sus propiedades.
Donaldjohanson tiene una forma extraña, un poco como una papa. Se estima que tiene unos 8 kilómetros (5 millas) de largo y 3.5 kilómetros (2 millas) de ancho en su punto más amplio. Las imágenes que se han descargado actualmente de la nave espacial muestran que no encaja en la vista de la cámara; Los científicos no esperaban que el asteroide fuera tan grande como lo es.
Este fue el segundo objetivo oficial de Lucy, y similar al primero, el Donaldjohanson no era uno de sus principales objetivos científicos, solo un asteroide que estaba en camino. Y, al igual que con el primer objetivo, el equipo de misión se sorprendió de lo que vieron una vez que la nave espacial se acercó tanto a un asteroide.
El primer objetivo fue un 3 en 1, ya que se reveló que el asteroide Dinkinesh tenía una luna llamada Selam hecha de dos asteroides pegados juntos. Donaldjohanson será muy intrigante, especialmente porque se formó en una colisión «solo» hace 150 millones de años.
Lucy va de 1,600 a 1,100 kilómetros (1,000 a 660 millas) de Donaldjohanson durante el sobrevuelo.
Crédito de la imagen: NASA/Goddard/Swri/Johns Hopkins APL
«El asteroide Donaldjohanson tiene una geología sorprendentemente complicada», dijo en un comunicado Hal Levison, investigador principal de Lucy en el Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, en un comunicado. «A medida que estudiamos las estructuras complejas en detalle, revelarán información importante sobre los bloques de construcción y los procesos de colisión que formaron los planetas en nuestro sistema solar».
La misión lleva el nombre de la Australopithecus Fossil Lucy. Los asteroides que visitará son los restos de cómo era el sistema solar hace miles de millones de años. Son las piezas de las que se formaron los planetas, como Lucy el fósil ha ayudado a los científicos a comprender mejor la evolución humana, comprender estas piezas es comprender el pasado del sistema solar.
«[S]Se ha convertido en el punto de referencia … Creo que incluso más que [being just a skeleton]la gente reconoce este descubrimiento como un individuo «, dijo Donald Johanson, el descubridor de Lucy, a IFLScience en noviembre de 2024, los 50th Aniversario del descubrimiento.
El asteroide Donaldjohanson lleva el nombre de él, mientras que Dinkinesh es el nombre etíope para Lucy Fossil, significa «eres maravilloso». Selam es el nombre de otro Australopithecus fósil, y significa «paz».
El próximo objetivo de Lucy es uno de los asteroides troyanos de Júpiter, Eurybates, en agosto de 2027. Luego visitará múltiples objetos, durante varios meses, antes de un viaje de regreso a la Tierra para obtener una asistencia gravitacional hacia su último objetivo en el otro lado de Júpiter.
«Estas primeras imágenes de Donaldjohanson nuevamente muestran las tremendas capacidades de la nave espacial Lucy como motor de descubrimiento», dijo Tom Statler, científico del programa para la Misión Lucy en la sede de la NASA en Washington. «El potencial de abrir realmente una nueva ventana a la historia de nuestro sistema solar cuando Lucy llega a los asteroides troyanos es inmenso».
