La lluvia de meteoritos Líridas iluminará el cielo nocturno de abril

Es abril, lo que significa que se acerca la segunda lluvia de meteoritos del año: las Líridas. Conocida por sus estrellas fugaces súper rápidas que cruzan el cielo nocturno en un instante, la lluvia de meteoritos Líridas actualmente está aumentando su actividad y alcanzará su punto máximo la próxima semana.

Cómo ver la lluvia de meteoritos Líridas

Este año, las Líridas se desarrollarán del 15 al 29 de abril, con un pico de actividad en la noche del 22 al 23 de abril, según el blog de la Agencia Espacial del Reino Unido.

La lluvia de meteoros Líridas se ve mejor en el hemisferio norte durante las horas de oscuridad (después de la puesta de la luna y antes del amanecer). En una noche despejada y sin luna, se pueden esperar ver de 10 a 15 meteoros por hora.

Se sabe que las Líridas generan muy ocasionalmente oleadas de intensa actividad que generan más de 100 meteoros por hora. En 1803, por ejemplo, los astrónomos detectaron hasta 700 meteoros por hora.

Desafortunadamente, 2024 no tendrá las condiciones más favorables para observar las estrellas. La luna llena está prevista para el 23 de abril, justo después del pico de actividad, lo que significa que el cielo nocturno podría quedar ahogado por la luz de la luna. Asimismo, debes estar atento a las lluvias de abril, ya que las condiciones climáticas nubladas podrían oscurecer el espectáculo.

Como ocurre con cualquier lluvia de meteoritos, se ve mejor desde un lugar oscuro y lejos de las farolas y otras luces artificiales, incluidas las pantallas de los teléfonos. Debe tener paciencia y salir temprano para que sus ojos se aclimaten a las condiciones de poca luz.

¿Qué es la lluvia de meteoritos Líridas?

Se llaman Líridas porque parecen provenir de la constelación de Lyra. Sin embargo, en realidad tienen poco que ver con este distante grupo de estrellas.

Las lluvias de meteoritos son producto de pequeñas rocas espaciales y polvo que chocan contra la atmósfera de la Tierra a gran velocidad y se queman, creando una bola de fuego de alta energía. Para los humanos terrestres, aparecen como un rayo de luz brillante en el cielo.

En el caso de las Líridas, los restos rocosos proceden del cometa C/186 G1 (Thatcher) que dejó un rastro de polvo cósmico a su paso por nuestro planeta hace cientos de años.

Se necesitan 415,5 años para que Thatcher (el cometa, no el difunto primer ministro británico) dé una vuelta alrededor del sol. Se observó por primera vez en 1861 y no se volverá a ver desde la Tierra hasta el año 2283 EC durante su próximo paso alrededor del Sol, mucho después de nuestra vida (bueno, probablemente).

Las Líridas son la lluvia de meteoritos más antigua registrada en el mundo, ya que los astrónomos chinos documentaron su aparición hace más de 2.500 años. En registros antiguos que datan de abril de 687 a. C., los astrónomos de la corte china escribieron cómo las «estrellas caían como lluvia» en el vacío cielo nocturno.