La eyección de masa coronal gigante podría impactar al cometa Tsuchinshan-ATLAS antes de que choque con la Tierra

Una eyección de masa coronal del Sol puede acabar arruinando uno de los eventos astronómicos más esperados del año.

Han sido unos meses tensos para los fanáticos de la astronomía que esperan ver al cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS) acercarse a su máxima aproximación a la Tierra el 12 de octubre. En julio, el análisis realizado por un astrónomo mostró que el cometa estaba mostrando signos de posible desintegración a medida que se acercaba al Sol, lo que podría privar a la Tierra de una vista de la inusual cola del cometa, si es que sobrevivió al encuentro.

Afortunadamente, el cometa sobrevivió a su encuentro y todo volvió a lucir color de rosa. Pero ahora, parece que el cometa puede volver a estar fuera del menú, después de que el Sol lanzara una importante eyección de masa coronal hacia él y la Tierra el lunes.

El Sol ha estado bastante activo últimamente, alrededor del pico del ciclo solar de 11 años, enviando tormentas geomagnéticas hacia nosotros y todas las auroras y apagones de radio que conllevan. El lunes, la activa mancha solar AR3842 hizo erupción, desatando una erupción solar masiva que provocó fuertes apagones de radio en la Tierra, según el Centro de Predicción del Clima Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

La llamarada (una gran explosión de radiación procedente de la liberación de energía magnética) se asoció con una eyección de masa coronal, y es esto lo que puede causar problemas al cometa Tsuchinshan-ATLAS.

«Las eyecciones de masa coronal (CME) son grandes expulsiones de plasma y campo magnético de la corona del Sol. Pueden expulsar miles de millones de toneladas de material coronal y transportar un campo magnético incrustado (congelado en flujo) que es más fuerte que el viento solar magnético interplanetario de fondo. (FMI)», explica la NOAA. «Las CME viajan hacia afuera desde el Sol a velocidades que van desde menos de 250 kilómetros [155 miles] por segundo (km/s) hasta una velocidad cercana a los 3.000 km/s [1,864 miles per second]. Las CME más rápidas dirigidas a la Tierra pueden llegar a nuestro planeta en tan solo 15 a 18 horas. Las CME más lentas pueden tardar varios días en llegar».

Un modelo de la NASA predice que la CME rozará la Tierra a última hora del miércoles o temprano el jueves, y el Centro de Predicción del Clima Espacial ha puesto en marcha una advertencia de tormenta geomagnética G3, lo que indica una fuerte tormenta geomagnética.

«Se ha notificado a los operadores de infraestructuras para mitigar posibles impactos», explica el servicio en su sitio web, añadiendo que existe «algún riesgo de fluctuaciones de energía controlables en la red eléctrica» ​​y puede haber «un posible riesgo leve de efectos de varias operaciones de satélites». Degradación intermitente del GPS. [is also] posible.»

Si bien esta es una buena noticia para los fanáticos de las auroras, ya que las fuertes tormentas geomagnéticas significan cielos espectaculares, no pinta muy bien para el cometa Tsuchinshan–ATLAS. El cometa podría ser golpeado más tarde hoy o temprano el miércoles por la CME, lo que potencialmente podría arrancarle la cola. Crucemos los dedos para que eso no suceda y podremos obtener una vista aún mejor de la cola mientras se dispara frente al cometa.