A medida que regresan las manchas solares que causan auroras, esto es lo que debe tener en cuenta en junio

Mayo de 2024 fue un acto difícil de seguir, por lo que junio ciertamente tiene mucho trabajo por delante. Sin embargo, un viejo amigo regresa para ayudar a que la fiesta continúe, con el potencial de desencadenar una repetición de las históricas auroras que iluminaron los cielos nocturnos de todo el mundo el mes pasado.

Ese viejo amigo no es, por supuesto, otro que AR 3664: la enorme mancha solar responsable de los increíbles espectáculos de luces de mayo. Como un mago tolkienesco resucitado, el gigante solar ha adquirido un nuevo título a medida que regresa del abismo y en adelante será conocido como AR 3697.

Después de pasar dos semanas atravesando el lado opuesto del sol, la región cambiante reapareció el lunes 27 de mayo. Entrando como una verdadera diva, la mancha solar inmediatamente desató una llamarada solar de clase X: «X» denota la categoría de llamarada más intensa. – antes de disparar un segundo dos días después.

Según el Centro de Predicción del Clima Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), una eyección de masa coronal (CME) asociada con la llamarada más reciente «es probable que mejore el campo magnético de la Tierra» esta noche (31 de mayo) y temprano mañana por la mañana. Se espera que esto dé como resultado una tormenta geomagnética de menor a moderada, con una clasificación de G1 a G2, que podría producir auroras más fuertes que el promedio, aunque es poco probable que sean visibles en latitudes bajas.

Las eyecciones de masa coronal son erupciones de plasma y campo magnético de la corona solar que, cuando se orientan correctamente, pueden chocar con la magnetosfera de la Tierra y provocar exhibiciones de intensos colores en el cielo nocturno. El mes pasado, AR 3664 azotó el planeta con una andanada de al menos cinco CME consecutivas, lo que resultó en la primera tormenta geomagnética G5 en más de 20 años.

Queda por ver si obtendremos algo que se acerque a ese nivel de intensidad en junio, aunque nuestra mejor oportunidad será del 4 al 6 de junio, cuando AR 3697 se ubicará justo a la derecha del centro del Sol. Una vez en esta posición, la mancha solar estará conectada magnéticamente a la Tierra, lo que significa que es probable que cualquier erupción sea disparada directamente hacia nosotros.

Afortunadamente, esta ventana también coincide con la luna nueva de junio, lo que significa que los cielos estarán más oscuros en este punto, por lo que cualquier tormenta solar que llegue a nosotros debería ser más visible. Sin embargo, actualmente no hay ningún pronóstico para este período, por lo que es imposible decir exactamente qué tipo de auroras veremos este mes.

Lo que sí sabemos, sin embargo, es que la mancha solar ha estado menos activa desde que nos provocó una tormenta de nivel G5 hace unas semanas, y actualmente está produciendo menos llamaradas de clase X que a mediados de mayo. Por lo tanto, es bastante improbable que obtengamos algo tan fuerte o tan extendido como entonces, aunque el hecho de que AR 3697 claramente todavía sea capaz de generar llamaradas de clase X significa que no podemos descartar nada.

Si se repite la increíble actuación celestial del mes pasado, es casi seguro que tendrá lugar entre el próximo martes y jueves. Cualquier erupción importante que ocurra durante esta ventana podría resultar en fuertes auroras visibles en latitudes bajas, aunque sus posibilidades de ver algo también dependerán de la cobertura de nubes y de qué tan lejos se encuentre de las principales fuentes de contaminación lumínica.