Ciencia

Esta puede ser la mejor foto jamás tomada desde la Estación Espacial Internacional

El astronauta Don Pettit ha realizado una de las fotografías astrofotográficas más increíbles jamás tomadas y posiblemente la mejor tomada por humanos desde la Estación Espacial Internacional (ISS). La última composición es una sinfonía visual de objetos cósmicos, terrestres y tecnológicos capturados mientras la estación espacial gira alrededor de nuestro planeta a 8 kilómetros (5 millas) por segundo.

En una sola foto se puede ver: La Vía Láctea, la luz zodiacal, una racha creada por los satélites Starlink, una increíble cantidad de estrellas, la emisión de hidroxilo al borde de la atmósfera, un preludio del amanecer y las luces de muchas ciudades. mientras la estación pasa sobre ellos.

Antes de discutir la absoluta proeza técnica que es la imagen, un hermoso detalle que queremos enfatizar es el ángulo entre la luz zodiacal y nuestra galaxia. La luz es causada por la luz solar reflejada por los granos de polvo dentro del plano orbital del Sistema Solar. Ese es aproximadamente el plano donde orbitan más o menos los planetas. Mira cuánto está inclinado en comparación con el plano de la Vía Láctea. ¡El Sistema Solar recorre la galaxia inclinado!

La fotografía ha sido descrita por el astrofotógrafo Andrew McCarthy como “la mejor astrofoto jamás capturada desde la ISS”. Y es difícil no estar de acuerdo. No sólo parece increíble, sino que requiere ingenio técnico y dedicación por parte de Pettit. Los astronautas han hablado de cuántas estrellas se pueden ver en el espacio, pero capturarlas siempre ha sido un desafío.

Tanto las misiones humanas como las robóticas tienden a centrarse en objetos específicos y, para tomar buenas fotografías de ellos, se necesita una velocidad de obturación alta y una exposición corta. Cualquiera que sea su objeto (un planeta, una luna, un asteroide), será más brillante que el tenue fondo estelar.

Ciertamente es posible fotografiar estrellas en el espacio, sólo hay que tener en cuenta que las condiciones de iluminación son algo peculiares. Mire la imagen nuevamente, ese es el lado nocturno de la Tierra y, sin embargo, es muy brillante.

El último equipo que necesitas es algo que compense la velocidad. La ISS necesita moverse rápido para permanecer en órbita: ¡esa es la única manera de seguir cayendo al suelo pero evitando alcanzarlo! Pettit desarrolló su propio dispositivo de seguimiento de estrellas que puede ofrecer exposiciones que duran muchos segundos sin crear rastros de estrellas. ¡Las ciudades, sin embargo, están borrosas!

Pettit ha elevado el listón del tipo de fotografías que se pueden tomar en órbita.

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