El misterioso avión espacial estadounidense X-37B realiza una maniobra «primera en su tipo» en órbita
¿Quién dijo que no se pueden enseñar nuevos trucos a un perro viejo? El avión espacial ultrasecreto X-37B del ejército estadounidense acaba de realizar por primera vez una serie de elegantes maniobras de vuelo.
En una rara muestra de transparencia sobre el X-37B, Boeing Space, los fabricantes del avión espacial, publicaron recientemente un video que explica cómo funciona la demostración, la primera de su tipo. Conocida como aerofrenado, la técnica utiliza la fricción de la atmósfera para ayudar a reducir la altura de la órbita de una nave espacial con un gasto mínimo de combustible.
«Cuando aerofrenamos, utilizamos la resistencia atmosférica para reducir efectivamente nuestro apogeo paso a paso hasta llegar al régimen orbital en el que queremos estar», explicó John Ealy, ingeniero de Boeing, en el video (abajo). .
«Cuando hacemos esto, ahorramos enormes cantidades de propulsor, y por eso es realmente importante el aerofrenado», añadió.
Cuando anunciando el plan El mes pasado, la Fuerza Espacial de EE. UU. explicó que el X-37B estaría realizando estas novedosas maniobras para «eliminar de forma segura» algunos componentes del módulo en la órbita de la Tierra. En otras palabras, están tirando basura espacial.
El avión espacial experimental se encuentra actualmente en su séptima misión reportada, que comenzó en diciembre de 2023 después de su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida con la ayuda de un cohete Falcon Heavy de SpaceX.
X-37B es una nave espacial no tripulada que parece una versión en miniatura del icónico transbordador espacial utilizado por la NASA de 1981 a 2011, con una longitud de 8,9 metros (29 pies) y una envergadura de 4,55 metros (14,9 pies). Es capaz de navegar en órbita terrestre baja, entre 240 y 800 kilómetros (150 a 500 millas) sobre la Tierra, a velocidades de alrededor de 28.200 kilómetros (17.523 millas) por hora.
Otra característica de su arco es su capacidad de volar durante períodos prolongados. En julio de 2022, batió el récord de mayor tiempo en órbita para una nave de este tipo después de viajar alrededor de la Tierra durante 908 días.
Aunque aparentemente Boeing y la Fuerza Espacial de EE. UU. se están volviendo más abiertos sobre las operaciones del X-37B, ciertos aspectos de sus misiones están envueltos en un velo de misterio.
La Fuerza Aérea de EE.UU. afirma que el X-37B realiza “reducción de riesgos, experimentación y desarrollo de conceptos de operaciones para tecnologías de vehículos espaciales reutilizables”, aunque esa propaganda no ofrece demasiadas pistas sobre su trabajo real.
«Las misiones X-37B han avanzado continuamente las capacidades espaciales de nuestra nación al probar nuevas tecnologías que reducen el riesgo e informan nuestras arquitecturas espaciales futuras», dijo en el nuevo video Holly Murphy, directora del programa del Grupo de Sistemas Experimentales de Boeing.
