Iones negativos detectados en la cara oculta de la Luna por un instrumento a bordo del módulo de aterrizaje chino
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha anunciado la detección de iones negativos en la superficie lunar, días después de que el módulo de aterrizaje Chang’e-6 de la Agencia Espacial Nacional China colocara su equipo de detección en la cara oculta de la Luna.
Chang’e-6 aterrizó en la Luna a las 22:23 UTC del 1 de junio, antes de recolectar muestras de la superficie lunar y despegar para su viaje de regreso a la Tierra de 4,5 días a las 23:38 UTC del 3 de junio.
Antes de despegar nuevamente con su transporte planeado de aproximadamente 2 kilogramos (4,4 libras) desde hasta 2 metros (6,6 pies) debajo de la superficie lunar, el módulo de aterrizaje entregó otros cargas útiles al otro lado de la Luna. Esto incluía el instrumento de iones negativos en la superficie lunar (NILS) de la ESA, destinado a detectar iones negativos.
El instrumento comenzó a recopilar datos 280 minutos después de aterrizar en la cuenca Aitken del Polo Sur, antes de que se apagara debido al bajo voltaje. El instrumento volvió a estar en línea y pudo recopilar más datos entre reinicios y cortes de comunicación.
«Estábamos alternando entre breves ráfagas de máxima potencia y largos períodos de enfriamiento porque el instrumento se estaba calentando», dijo en un comunicado Neil Melville, responsable técnico de la ESA para el experimento. «El hecho de que se mantuviera dentro de su diseño térmico límites y logró recuperarse en condiciones extremadamente calientes es un testimonio de la calidad del trabajo realizado por el Instituto Sueco de Física Espacial».
El campo magnético y la atmósfera de la Tierra nos protegen en gran medida del viento solar; partículas arrojadas hacia nosotros por el Sol. Pero otros cuerpos del Sistema Solar no tienen estas propiedades protectoras, y la Luna sólo tiene una atmósfera muy fina que contiene helio, argón, neón, amoníaco, metano y dióxido de carbono.
Cuando las partículas del viento solar golpean la superficie de la Luna, levantan partículas secundarias. Las partículas cargadas positivamente son relativamente fáciles de detectar (si tienes un orbitador lunar), pero los iones cargados negativamente tienen una vida corta y no llegan a esa altitud, lo que hace necesaria la detección en la superficie lunar.
El equipo anunció las detecciones de iones el miércoles y está trabajando en artículos sobre los hallazgos.
«Estas observaciones en la Luna nos ayudarán a comprender mejor el entorno de la superficie y actuarán como pioneros para explorar poblaciones de iones negativos en otros cuerpos sin aire del Sistema Solar», añadió el investigador principal del NILS, Martin Wieser, «desde planetas hasta asteroides y otras lunas». .
