La NASA introducirá un «tiempo lunar coordinado» para que la Luna se ocupe de la dilatación del tiempo

La NASA está preparada para crear un nuevo «Tiempo Lunar Coordinado» antes de las próximas misiones de Estados Unidos y otros a la Luna.

Actualmente no existe una zona horaria acordada en la Luna. Las misiones sin tripulación utilizan generalmente el tiempo correspondiente al país de origen de la nave, mientras que las misiones Apolo tripuladas utilizan el tiempo transcurrido en tierra (GET), contando desde el momento del lanzamiento. A medida que la Luna se llene más (de robots y luego, con los dedos cruzados, de humanos), esto podría plantear algunos problemas que Estados Unidos espera superar estableciendo un Tiempo Lunar Coordinado.

La idea no es agregar una nueva zona horaria, ni el problema es tan simple como tener que traducir un robot que trabaja en GMT a uno que trabaja en PST. Aunque la coordinación del tiempo es un objetivo, parte del problema es cómo funciona el tiempo en la Luna.

«Debido a la relatividad general y especial, la duración de un segundo definida en la Tierra aparecerá distorsionada para un observador en diferentes condiciones gravitacionales, o para un observador que se mueva a una velocidad relativa alta», Arati Prabhakar, asistente del presidente para Ciencia y Tecnología. y Director de la Oficina de Política Científica y Tecnológica, escribió en un memorando instruyendo a la NASA y otras agencias a trabajar juntas para crear el nuevo sistema de hora lunar.

«Por ejemplo, para un observador en la Luna, un reloj terrestre parecerá perder un promedio de 58,7 microsegundos por día terrestre con variaciones periódicas adicionales. Esto tiene implicaciones importantes para el desarrollo de estándares y capacidades para operar en la Luna o alrededor de ella. «

Si bien es molesto sincronizarlo con la Tierra, esto por sí solo podría no ser suficiente para impulsar a los humanos a crear un nuevo sistema horario para la Luna. Sin embargo, así como hay que tener en cuenta la relatividad especial para los satélites GPS alrededor de la Tierra, existen problemas prácticos cuando la humanidad intenta establecer bases permanentes en la Luna.

«Además, la precisión de navegación que un sistema puede lograr con señales de múltiples activos espaciales, como una persona que navega en la Tierra con señales de satélites del Sistema de Posicionamiento Global, depende de la sincronización de esos activos entre sí», continuó Prabhakar. «En la Luna, sincronizar cada activo lunar con un estándar de tiempo basado en la Tierra es difícil; debido a efectos relativistas, los eventos que aparecen simultáneamente en la Tierra (por ejemplo, el inicio de una señal de transmisión) no son simultáneos para un observador en la Luna. «.

«Si no se tiene en cuenta la discrepancia entre el reloj de un transmisor en la Tierra y cómo lo percibe un receptor en la Luna, se producirá un error de alcance. Las aplicaciones de precisión, como el atraque o el aterrizaje de naves espaciales, requerirán una precisión mayor que la que permiten los métodos actuales».

Según el documento, la nueva hora lunar puede seguir la hora UTC, con compensaciones para coordinar las dos, con una serie de relojes atómicos colocados en la Luna para establecer la hora lunar. Tendremos que ver el sistema exacto que se les ocurre. Sin embargo, una cosa que la NASA ya tiene clara es que la Luna, con sus 29,5 días terrestres, no tendrá que soportar el horario de verano.