Hemos encontrado otro fósil de Denisovan, ¡en el fondo del mar!
Una antigua mandíbula humana dragado del fondo del Estrecho de Taiwán ha sido confirmado como un fósil denisovano, lo que demuestra que esta enigmática especie humana extinta una vez vivió en toda Asia. Recuperado de una profundidad de entre 60 y 120 metros (197 a 394 pies) en el canal de Penghu, la mandíbula prehistórica fue inicialmente recuperada por los pescadores, pero ahora ha demostrado ser instrumental en permitir a los investigadores reunir la historia de uno de nuestros parientes humanos más cercanos.
Identificado por primera vez en 2010 de los huesos encontrados en la cueva de Denisova en las montañas de Altai de Siberia, los denisovans son un linaje hermano de humanos modernos que se entrelazaron tanto con los neandertales como con los neandertales como con Homo sapiens Antes de desaparecer decenas de miles de años. Las huellas genéticas de estas conexiones primordiales aún se pueden ver en los genomas de los asiáticos orientales hoy, lo que sugiere que los denisovanos probablemente habitaron una porción sustancial de Oriente.
Sin embargo, aparte de la cueva de Denisova, el único otro sitio que produce fósiles de Denisovan se encuentra en la meseta tibetana. Esta frustrante falta de evidencia física ha hecho imposible rastrear los contornos del rango de la especie, por lo que el nuevo descubrimiento es un cambio de juego.
Recogió unos 25 kilómetros (15.5 millas) de la costa de Taiwán, en un área que era parte del continente asiático durante el Pleistoceno, el fósil de Penghu demuestra que los denisovanos también estaban presentes alrededor de los trópicos.
Ubicada aproximadamente a 4,000 kilómetros (2,485 millas) al sureste de la cueva de Denisova, el Jawbone es uno de los muchos especímenes de todo Asia que muestra la morfología similar a Denisovan. Sin embargo, identificar una especie antigua de un fósil puede ser difícil, ya que a menudo es imposible extraer cualquier ADN, como fue el caso de la mandíbula Penghu.
Las mandíbulas de Denisovan eran, seguros, muy robustas, tenían dientes muy grandes
Dr. Frido Welker
Para evitar esto, los autores de un nuevo estudio utilizaron técnicas paleoproteómicas para analizar las proteínas en el hueso y el esmalte dental. Esto les permitió extraer 4.241 residuos de aminoácidos, dos de los cuales fueron identificados como específicos de Denisovan.
En declaraciones a IFLScience, el autor del estudio, el Dr. Frido Welker, explicó que la confirmación de este fósil como Denisovan ayuda a «pintar una imagen de una especie de hominina muy adaptable en el extremo este de Eurasia».
«Cuando pensamos en los entornos y climas [where Denisovan fossils have been found]tenemos las montañas de Altai, la meseta tibetana y el ambiente más cálido y más húmedo que estaba presente en el estrecho de Taiwán, que en ese momento era el este de Asia Oriental «, dice Welker.» Esto indica una gran capacidad para adaptarse a condiciones ambientales muy diferentes y sobrevivir en todos esos lugares «.
Además, porque el ensamblaje tibetano también contiene una mandíbula, ahora es posible hablar con más confianza sobre la morfología denisovan. Específicamente, los investigadores dicen que está quedando claro que esta especie tenía hardware dental más grueso que los neandertales o los humanos modernos.
«Las mandíbulas de Denisovan eran, seguros, muy robustas, tenían dientes muy grandes, y esto es cierto para los mandíbulas que tenemos ahora», dice Welker. «Y lo que creo que es emocionante en este estudio en particular es que también hemos estudiado el esmalte dental de los dientes, y de eso, podemos deducir que este individuo es un individuo masculino».
«Por supuesto, en algunas grandes especies de simios, pero también en algunas especies de homínidos extintos, hay un gran dimorfismo entre los individuos masculinos y femeninos, incluidos los rasgos morfológicos. Por lo tanto, no sabemos si esta robustez es un rasgo denisovano o un rasgo denisovano macho», explica Welker. «Esto es algo que requiere más evidencia fósil».
En términos del panorama general, Welker dice que los métodos utilizados para identificar el Jawbone de Penghu, ya que Denisovan ahora podría aplicarse a otros fósiles humanos antiguos de toda Asia para obtener una mejor imagen de exactamente dónde y cuándo vivía esta especie. Sin embargo, desafortunadamente, los intentos de fechas directas de uranio de la mandíbula taiwanesa no tuvieron éxito, lo que significa que no podemos decir precisamente cuántos años tiene, aunque los investigadores dicen que este espécimen tiene un rango de edad probable de 10,000 a 70,000 años o 130,000 a 190,000 años.
«Sabemos por estudios genéticos que algunas poblaciones de Asia Oriental llevan una ascendencia denisovana en su genoma, por lo que debe haber relaciones sexuales e intercambio de genes en nuestra dirección», dice Welker. «Con la paleoproteómica y los métodos genéticos, espero que en el futuro podamos identificar mejor dónde y cuándo sucedió».
El estudio se publica en la revista Science.
