Una de las primeras representaciones de Jesús lo muestra con cabeza de burro

Una de las representaciones más antiguas de Jesucristo que se conocen no se encuentra en una humilde capilla de Belén ni es una obra de arte que se guarda en los sótanos sombríos del Vaticano. De hecho, se trata de un grafiti romano toscamente dibujado que muestra a una persona con cabeza de burro siendo crucificada.

Este garabato irrespetuoso, conocido como el Grafito de Alexamenos, data de finales del siglo II o principios del III d. C., lo que lo convierte en una de las primeras representaciones pictóricas de Cristo crucificado. Era una época anterior a que el cristianismo se convirtiera en la religión oficial del Imperio romano y, evidentemente, la religión en auge no era popular entre algunos.

Representa una figura de aspecto humanoide con cabeza de burro fijada a un crucifijo. A la izquierda, se ve a un hombre con el brazo izquierdo apuntando hacia el personaje con cabeza de burro.

Junto con la ilustración, presenta un texto griego antiguo que se traduce como algo así como: «Alexamenos adora [his] Dios.» Aunque su significado está sujeto a interpretación, se cree ampliamente que el grafiti tenía la intención de burlarse de un cristiano llamado Alexamenos por su creencia en la nueva religión desconocida.

El grafiti fue descubierto en 1857 en el monte Palatino, una de las zonas más antiguas de Roma, en la pared de un edificio anexo al palacio imperial donde los esclavos recibían su entrenamiento.

Quién sabe, quizá fuese uno de los esclavos descontentos del imperio quien lo garabateó en la pared, burlándose de uno de sus camaradas mientras recibía entrenamiento. O también podría haber sido obra de un soldado aburrido o de cualquier otro ciudadano, ya que los antiguos romanos son conocidos por sus grafitis.

Pero ¿por qué se representa a Jesús como un burro? Durante esta etapa de la Roma imperial, los judíos y los primeros cristianos eran objeto de burlas y persecución por practicar la onolatría, el acto de adorar a burros o mulas.

Los orígenes de este extraño malentendido no se comprenden del todo, aunque lo más probable es que haya comenzado con una confusión entre los creyentes de la Biblia hebrea y el culto al antiguo dios egipcio Set, representado como un hombre con cabeza de burro y a menudo asociado con el animal.

Por supuesto, los romanos acabaron cambiando su postura en lo que respecta al cristianismo. Alrededor del año 312 d. C., el emperador Constantino había adoptado el cristianismo y, en el año 380 d. C., el emperador Teodosio I declaró que el cristianismo era la religión oficial de los romanos.

La obra de arte todavía se conserva cerca de su emplazamiento original en el Museo Palatino de Roma, junto con muchos otros objetos antiguos del imperio desaparecido hace mucho tiempo. Como se puede ver, el tiempo no ha sido demasiado benévolo con la obra de arte y, en la actualidad, resulta muy difícil discernir su contenido a simple vista.

Sin embargo, en otros lugares hay muchos grafitis antiguos que deleitan la vista. Uno de los motivos más comunes que se veían en los grafitis del Imperio Romano era un pene de un tamaño caricaturesco (algunas cosas nunca cambian, ¿no?).

A los historiadores les gusta afirmar que los antiguos romanos no garabateaban imágenes de penes como una broma sucia, sino como símbolos de fortuna y fertilidad, aunque a juzgar por el Grafito de Alexamenos, claramente no tenían miedo de ofender a la gente con sus dibujos callejeros.