Descubierta la mayor masacre de caza de cabezas de la China neolítica

Se han desenterrado en China, hace 4.100 años, pruebas de la decapitación y caza de cabezas más sangrientas de la historia neolítica de Asia. En total se recuperaron 41 esqueletos, todos ellos pertenecientes a mujeres y niños. Los arqueólogos recuperaron otros cuatro cráneos pertenecientes a hombres de un pozo fuera de la casa, y también restos culturales en forma de cerámica y herramientas de piedra de hueso.

Decapitación: un ritual de caza de cabezas

La decapitación tiene profundas raíces históricas como forma de violencia y refleja la dinámica de los conflictos interpersonales y la evolución de sociedades humanas complejas. El estudio, publicado en la revista, Ciencias Arqueológicas y Antropológicas, emplearon inspecciones visuales y técnicas de imagen para identificar signos de decapitación, explicaron los autores en su publicación. ¡Los investigadores descubrieron que 32 de las 41 decapitaciones habían ocurrido en un solo evento!

Una vista aérea de la fosa común. (Qian Wang/Facultad de Odontología de la Universidad Texas A&M)

Las marcas de cortes en las vértebras cervicales de cinco personas indicaban que les habían cortado la cabeza de la parte frontal del cuello. Además de las cabezas faltantes, las vértebras cervicales en el sitio de Honghe exhibían marcas de cortes de herramientas afiladas, lo que proporciona una fuerte evidencia de la práctica de la decapitación.

Se han descubierto herramientas con mangos de hueso y hojas de piedra, utilizadas durante el Neolítico, en varios sitios, incluido el sitio de Honghe y otros en el noreste de China. (Qian Wang/Facultad de Odontología de la Universidad Texas A&M)

Estas herramientas de corte probablemente eran instrumentos con mango de hueso y hojas de piedra, lo que coincide con los hallazgos en el área de Honghe, y son paralelos a la misma técnica en todos los ámbitos en las técnicas y armas del perpetrador. Indican “la presencia de un comportamiento consciente de caza de cabezas”.

El entierro M104, identificado como un hombre de entre 35 y 40 años de edad en el momento de su muerte, incluía una espada con mango de hueso y una hoja de piedra (indicada por una flecha roja) entre los objetos funerarios que lo acompañaban. (Qian Wang/Facultad de Odontología de la Universidad Texas A&M)

«Se buscaba a los jefes de las tribus enemigas por un significado ritual específico, para conquistar y/o poseer el alma y la energía de los enemigos», dijo el autor principal del estudio, Qian Wang, profesor de ciencias biomédicas en la Facultad de Odontología de la Universidad Texas A&M. Ciencia viva en un correo electrónico. «No se encontraron entierros sin cabeza durante el Neolítico en China, excepto algunas cabezas para rituales de sacrificio».

La decapitación se realizaba por el lado ventral, con la mano izquierda inclinando la cabeza de la víctima hacia atrás, con el implemento en la mano derecha, mientras se cortaba la cabeza. Científicamente, la cabeza fue cortada separando la cabeza y el eje, y el eje y la tercera cervical en el cuello.

La caza de cabezas era una práctica observada en varias regiones de Asia, particularmente en el sudeste asiático y las islas del Pacífico. En este contexto, la caza de cabezas a menudo estuvo motivada por una combinación de factores rituales, sociales y territoriales. Las tribus y los grupos indígenas se dedicaron a la caza de cabezas como medio para adquirir poder espiritual, simbolizando su dominio sobre comunidades rivales y apaciguando a los espíritus ancestrales.

La caza de cabezas se remonta a 4.100 años. (Qian Wang/Facultad de Odontología de la Universidad Texas A&M)

Las cabezas cortadas eran veneradas como trofeos, y el acto de tomar la cabeza de un enemigo era visto como una demostración de coraje y habilidad marcial, elevando el estatus de los cazadores de cabezas exitosos dentro de sus sociedades. Además, la caza de cabezas se utilizó para resolver disputas, afirmar el control territorial y, en algunos casos, vengarse de tribus rivales.

Con el tiempo, con la influencia de fuerzas externas y el cambio de las normas culturales, las prácticas de caza de talentos disminuyeron o fueron abolidas en muchas de estas regiones. Hoy en día, la caza de cabezas como práctica cultural en Asia es en gran medida un fenómeno histórico.

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Mujeres y niños: ¿prohibidos durante la guerra?

Atacar a mujeres y niños, generalmente un código de honor violado en la guerra sólo en las circunstancias más inhumanas, es un reflejo de las peores formas de crueldad. Es probable que se empleara la decapitación selectiva como método para exacerbar la violencia o torturar a los vivos. Una posibilidad es que el pueblo Honghe, que era una comunidad de agricultores, cazadores y pescadores, estuviera involucrado en conflictos activos con tribus vecinas, como lo indica la presencia de trincheras defensivas dentro del asentamiento.

Las víctimas eran únicamente mujeres o niños, y en sus restos esqueléticos se descubrieron signos de decapitación, como incisiones en las vértebras cervicales. (Qian Wang/Facultad de Odontología de la Universidad Texas A&M)

Es concebible que durante un período de conflicto, una tribu rival haya atacado el asentamiento Honghe mientras los hombres adultos estaban ausentes. Tras el asalto, es posible que los atacantes se hubieran llevado las cabezas de las víctimas como trofeos. Al regresar los miembros masculinos de la comunidad, es posible que hayan trasladado los cuerpos a dos casas para un entierro básico antes de abandonar finalmente el asentamiento.

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Mientras tanto, los cuatro cráneos sin cuerpo pueden haber sido trofeos traídos por la tribu Honghe de otra tribu. Es importante señalar que el resto de los individuos en las fosas comunes no presentaban marcas de cortes, lo que quizás indique un método diferente de decapitación.

Imagen de portada: La mayor masacre relacionada con la caza de cabezas descubierta en el Asia Neolítica, concretamente en China. Fuente: Qian Wang/Facultad de Odontología de la Universidad Texas A&M

Por Sahir Pandey