Estos esqueletos antiguos no son amantes entrelazados, sino una hija abrazando a su madre

Esta reconstrucción artística muestra cómo se pudieron haber colocado originalmente las dos mujeres y el caballo. Jona Schlegel / Revista de ciencia arqueológica: informes

Cuando los arqueólogos excavaron por primera vez una tumba en Austria, asumieron que los dos esqueletos, enterrados abrazados sobre un caballo, eran una pareja de amantes medievales. Ahora, los análisis de laboratorio han revelado que en realidad eran madre e hija, y sus restos son mucho más antiguos de lo que se pensaba.

Dos décadas después de la excavación en la ciudad austriaca de Wels (que alguna vez fue la antigua ciudad romana de Ovilava), los investigadores realizaron datación por radiocarbono y pruebas genéticas de los restos. Como escriben en un estudio publicado este mes en el Journal of Archaeological Science: Reports, el “raro entierro combinado de hombre y caballo” data de alrededor del año 200 d.C., durante el período romano.

«Es el primer entierro de madre e hija genéticamente probado en Austria en la época romana», como le dice a Soumya Sagar de Live Science la coautora del estudio Sylvia Kirchengast, antropóloga evolutiva de la Universidad de Viena. «También refutamos una idea errónea arraigada sobre el tipo de relación entre los dos individuos».

En la época romana, los habitantes de Ovilava eran enterrados en necrópolis extramuros. El doble entierro fue descubierto en uno de los cementerios más importantes, el “cementerio oriental”, en 2004. Su contenido inusual despertó un interés inmediato. Como informa Live Science, uno de los individuos enterrados tenía su brazo alrededor del hombro del otro, «lo que indica una estrecha conexión social y emocional entre los dos».

La tumba fue excavada en 2004 antes de la construcción en el área. Museo de la ciudad de Wels

Basándose en la profundidad y orientación de la tumba, los investigadores inicialmente concluyeron que pertenecía a los bávaros germánicos, que habían ocupado el área a principios del siglo XVI. El tercer ocupante de la tumba, el esqueleto completo de un caballo, también informó este cronograma estimado. Como escribe Irene Wright de McClatchy, los caballos eran comúnmente enterrados con humanos durante la época medieval.

Los investigadores realizaron dataciones por radiocarbono en todos los huesos, así como en dos colgantes dorados con forma de luna creciente y una rueda, y todos parecen ser del siglo II o III, escribe Kaleena Fraga de All That Interesting. El ADN antiguo extraído de los huesos indicó que las fallecidas eran biológicamente mujeres y que eran parientes de primer grado, ya fueran hermanos o padres e hijos.

Con base en el desgaste de los dientes y las articulaciones de los esqueletos, los investigadores concluyeron que uno murió entre los 40 y 60 años, mientras que el otro tenía entre 20 y 25 años. Estas edades estimadas llevaron a los autores del estudio a concluir que en la tumba compartida había una madre y hija, y ésta abrazaba a la primera.

«Es muy poco probable que dos hermanas tengan una diferencia de edad de 20 años en esos tiempos», dice Kirchengast a WordsSideKick.com. «Así que sentimos que es más probable que sean una pareja de madre e hija».

Si bien el estudio arroja nueva luz sobre las identidades de los humanos, el caballo sigue siendo una inclusión algo misteriosa. Como dice a Live Science el autor principal Dominik Hagmann, arqueólogo de la Universidad de Viena, las mujeres antiguas pueden haber sido élites de origen no romano. «Hasta donde sabemos, es extremadamente raro que los romanos sean enterrados con caballos», dice. “No eran un ‘pueblo de los caballos’”.

Hagmann sospecha que, en cambio, la tumba pertenece a una cultura celta que perduró dentro del Imperio Romano. Como escribió Brian Handwerk de la revista Smithsonian en febrero, los antiguos celtas a menudo enterraban a personas junto con animales de compañía como perros y caballos.

«El esqueleto más antiguo muestra signos de haber montado a caballo con frecuencia», añade Kirchengast. «Tal vez ambas mujeres eran jinetes entusiastas».

El caballo, que parece tener alrededor de ocho o nueve años, “puede haber gozado de buena salud en el momento de su muerte”, según el estudio. Es posible que la hija haya tenido una afección de la columna llamada espina bífida y que su madre haya estado desarrollando osteoartritis. A pesar de estas ideas, los tres esqueletos proporcionaron pocas pistas sobre la causa de la muerte.

«Debieron haber muerto de una forma u otra al mismo tiempo, de lo contrario no podrían haber sido enterrados de esta manera… al mismo tiempo», como cuentan Hagmann y Kirchengast a All That’s Interesting. “Hasta donde pudimos determinar, no había señales de violencia, por lo que pudieron haber muerto a causa de alguna enfermedad o epidemia”.

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