El módulo de aterrizaje chino encontró signos de estructuras magmáticas en la cara oculta de la Luna

A principios de junio de 2024, la sonda lunar Chang’e 6 de China aterrizó con éxito en la cara oculta de la Luna, aterrizando suavemente cerca del polo sur lunar.

Su misión principal, que realizó junto con varias misiones secundarias, era estudiar y devolver las primeras muestras de la cara oculta de la Luna. Lo hizo, trayendo la friolera de 1.935,3 gramos (68) de material de la superficie lunar el 25 de junio.

La Luna está bloqueada por las mareas de la Tierra, lo que significa que su velocidad de rotación alrededor de su propio eje coincide con el tiempo que tarda en orbitar alrededor de la Tierra. Este es el caso de la mayoría de los sistemas planeta-luna donde el planeta es mucho más grande que su luna y lo suficientemente cerca de ella, ya que la velocidad de rotación del cuerpo más pequeño se altera a medida que orbita el planeta con mucha más masa hasta que están sincronizados.

A menudo denominado el «lado oscuro» de la Luna, el lado oculto en realidad recibe aproximadamente la misma cantidad de luz solar. Sin embargo, existen diferencias notables entre ambos lados, de las que los investigadores se dieron cuenta después del inicio de los viajes espaciales. Aunque está llena de cráteres, la cara oculta de la Luna no tiene las cuencas profundas ni los «mares lunares» que se ven en la cara visible, y la misión del Laboratorio Interior y de Recuperación de Gravedad midió que su corteza era más gruesa en 2012. También, extrañamente , parece ser más conductor.

El estudio de estas muestras podría ayudar a aclarar algunos de estos misterios, quizás contándonos un poco más sobre cómo se formó la Luna. Al observar por primera vez las muestras, los geólogos de la Universidad de Hong Kong descubrieron que el lugar de aterrizaje de Chang’e 6 en la cuenca del Polo Sur-Aitken (SPA) es abundante en magmatismo, donde el magma se enfría y solidifica, formando rocas ígneas.

«Los resultados de esta investigación establecen un marco geológico significativo para estudiar rocas plutónicas en las muestras de Chang’e-6, especialmente rocas de Mg-suite», dijo en un comunicado el profesor Xianhua Li, académico de la Academia China de Ciencias. «Su petrogénesis y su momento no están claros, y esta investigación ayudaría enormemente a comprender su mecanismo de origen».

El estudio, junto con estudios previos de material y observaciones recopiladas desde el lado cercano de la Luna, reveló diferencias volcánicas clave entre las dos caras, probablemente relacionadas con el espesor de la corteza.

En áreas donde la corteza es gruesa, se considera dominante el vulcanismo extrusivo (donde el magma fluye hacia la superficie y luego se enfría).

«Para regiones de corteza intermedia y gruesa, como el cráter Oppenheimer […]los diques se estancan debajo del suelo de los cráteres con brechas y se extienden lateralmente para formar umbrales. En las regiones de corteza gruesa, como el exterior de SPA y la mayoría de FS, la sobrepresión del magma no puede soportar su erupción, y los diques tienden a invadir y detenerse, permaneciendo en la corteza», explica el equipo en su artículo. «La extensa El magmatismo intrusivo en SPA es consistente con su corteza de espesor intermedio. […]comparable a los límites entre el mar y las tierras altas del PKT, donde se encuentran la mayoría de los FMC. Estos resultados apoyan la hipótesis de que el espesor de la corteza terrestre es un factor importante a la hora de explicar la discrepancia NS/FS en el vulcanismo de las yeguas».

Si bien es interesante, hay muchas más preguntas por responder, incluido por qué la cuenca SPA no contiene tanto basalto como se esperaba. Es de esperar que estas preguntas sean respondidas a medida que los científicos estudien más las muestras y recopilen más material de ambos lados de la Luna.

El estudio se publica en The Astrophysical Journal Letters.