El mejor mapa jamás creado del antiguo continente de Venus marca un posible objetivo para la misión de la NASA
Venus es el mundo de al lado. Un planeta del tamaño de la Tierra que no podría parecerse menos a la Tierra, es un mundo infernal con nubes ácidas. Varias misiones están planeadas para ir allí durante la próxima década, incluida la DAVINCI de la NASA, que lanzará una sonda a la atmósfera. El objetivo será estudiar la atmósfera y la tierra que se encuentra debajo, y la NASA tiene un lugar interesante al que apuntar: lo que se cree que es un continente antiguo.
DAVINCI (Investigación de gases nobles, química e imágenes de Venus en atmósfera profunda) volará hasta Alpha Regio, que es una de las regiones más misteriosas de Venus. Tiene un terreno que no se ha visto en ningún otro lugar del Sistema Solar. Conocida como «teselas» debido a su parecido con un mosaico, la ubicación proporcionará algunas de las respuestas que la misión espera ofrecer, como la historia antigua de Venus.
El equipo de la misión quería comprender mejor hacia dónde se dirigían, por lo que utilizaron datos del Magallanes de la NASA. Combinados con observaciones de Arecibo y nuevas técnicas de análisis de datos, entregaron el mejor mapa actual de Alpha Regio.
Los mapas originales (derecha) y actualizados (izquierda) de Alpha Regio. Las elipses rojas en cada imagen marcan el área sobre la que descenderá la sonda de DAVINCI.
Crédito de la imagen: Jim Garvin/Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA
El siguiente mejor lo realizará el propio DAVINCI. Una vez que la sonda atraviese la gruesa capa de nubes, tomará fotografías de Alpha Regio desde 40 kilómetros (25 millas) de altitud a medida que avanza hacia abajo, enfrentando el aumento de temperaturas (suficiente para derretir el plomo) y la presión aplastante.
El equipo también está practicando software para ver el terreno a través de la neblina, desarrollando técnicas que puedan ofrecer el nivel de detalle que esperan obtener. El objetivo es tener un mapa con una resolución de aproximadamente 1 metro (3 pies) por píxel, que muestre rocas individuales, posibles ríos antiguos y más.
«Todos estos datos antiguos de la misión son parte de un mosaico que cuenta la historia de Venus», dijo en un comunicado Jim Garvin, investigador principal de DAVINCI y científico jefe del Goddard de la NASA. “Una historia que es una obra maestra en ciernes pero incompleta”.
El mapa detallado permitirá a los científicos planetarios comprender cómo surgieron las teselas. ¿Se forman como las montañas o los volcanes de la Tierra? Venus tiene más de 85.000 volcanes, una cantidad enorme en comparación con los 1.500 activos en la Tierra.
DAVINCI está formado por una sonda atmosférica y un orbitador. La misión contribuirá a nuestra comprensión de la densa y tóxica atmósfera de Venus y proporcionará nuevos conocimientos sobre el posible pasado acuoso del planeta. ¿Venus alguna vez tuvo un océano? DAVINCI traerá la primera fotografía de la superficie de Venus desde la Venera 14 soviética en 1982.
