La gran mancha roja de Júpiter puede ser más joven que Estados Unidos

La Gran Mancha Roja de Júpiter, una tormenta más grande que todo nuestro planeta, es una de las características más visibles del Sistema Solar y se cree que data poco después de la invención del telescopio, si no mucho antes. Sin embargo, nueva evidencia sugiere que se originó en 1831 y se ha confundido con una continuación de un lugar anterior de un siglo antes, lo que lo hace mucho, mucho más joven de lo que se pensaba.

La adaptación del telescopio de Galileo para fines astronómicos reveló por primera vez características como las lunas de Júpiter y las manchas solares. A medida que los instrumentos mejoraron, los astrónomos notaron que Júpiter tenía bandas oscuras y claras paralelas a su ecuador, apareciendo a veces manchas oscuras en las latitudes normalmente blancas.

En 1665, Giovanni Cassini, inmortalizado por descubrir la brecha más grande en los anillos de Saturno, fue probablemente el primero en reportar un óvalo oscuro conocido posteriormente como la “Mancha Permanente”. Sin embargo, un informe de 1832 podría haber dicho lo mismo. Dado que la mancha giraba con Júpiter, sólo podía verse durante unas cinco horas seguidas, antes de desaparecer en el lado opuesto, pero siempre que el observador fuera paciente, siempre regresaba, mientras que otras manchas iban y venían. Eso fue hasta 1713, cuando se volvió invisible y desapareció durante 100 años.

En 1831, el lugar había regresado y recibió el nombre de Gran Mancha Roja, o eso dice la historia tradicional. Los libros sobre las maravillas del Sistema Solar generalmente afirman que la tormenta se redujo hasta ser demasiado pequeña para los modestos telescopios del siglo XVIII.^th siglo para recuperarse, antes de recuperarse. Dado que la Gran Mancha Roja ha cambiado de tamaño muchas veces a lo largo de casi dos siglos (lo que actualmente frustra a los astrónomos aficionados al reducirse a aproximadamente el tamaño de la Tierra), esta historia parece muy plausible.

Sin embargo, según una nueva investigación, esto también es incorrecto. En cambio, un equipo dirigido por el profesor Agustín Sánchez-Lavega de la Universidad del País Vasco afirma que la Mancha Permanente y la Gran Mancha Roja probablemente no estén relacionadas, por lo que la Mancha actual tiene sólo 193 años.

La Mancha Permanente y la Gran Mancha Roja se encuentran ambas en las latitudes bajas y medias del sur de Júpiter, lo que lleva a los astrónomos a combinarlas. Sin embargo, la Gran Mancha Roja es, bueno, roja, aunque todavía no sabemos por qué (también tiene una mancha azul, aunque en realidad no es azul). Tenemos registros de astrónomos que informaron haber visto la Mancha Permanente muchas veces a lo largo de los años; Los autores del nuevo estudio señalan que ninguno hace referencia a un color, aunque una pintura realizada en 1711 sí muestra un tinte rojo.

Los telescopios mejoraron lentamente durante los 118 años en que Júpiter estuvo relativamente impecable, pero gigantes de la astronomía como Charles Messier y William Herschel describieron el planeta usando telescopios mejor que sus predecesores, sin informar nada en esa latitud.

Los investigadores también argumentan que la mancha que vemos actualmente es probablemente el resultado de una perturbación en el flujo de chorros zonales al norte y al sur de la misma. Esto contrasta con las explicaciones más comunes: la fusión de múltiples vórtices más pequeños o una súper tormenta. El equipo modeló la formación de una supertormenta anticiclónica en Júpiter basándose en las tormentas gigantes de 100 años de Saturno. Sin embargo, independientemente de sus suposiciones, siempre obtuvieron algo más pequeño que las primeras descripciones de la Gran Mancha Roja. Los vórtices anticiclónicos se fusionan en Júpiter, pero los autores descubrieron que para producir algo tan grande como la Gran Mancha Roja, tendría que girar mucho más rápido de lo que lo hace actualmente.

Reajustar la edad de la Mancha alteraría fundamentalmente la forma en que vemos la atmósfera de Júpiter. Si una mancha ha estado allí desde al menos 1665, entonces es probable que haya estado allí mucho antes, tal vez durante millones de años, sin que nadie tenga la capacidad de observarla. La tormenta que se eleva 8 kilómetros (5 millas) por encima del resto de las nubes de Júpiter se consideraría entonces una parte casi permanente de nuestro Sistema Solar, y se anticiparía que su actual contracción se revertiría lo suficientemente pronto.

Por otro lado, si este análisis es correcto, la Gran Mancha Roja bien podría estar en sus últimas etapas, luchando por llegar a la marca de los 200 años antes de desaparecer en una nube de hidrógeno enriquecido con amoníaco.

La Mancha moderna a veces se compara con un ojo gigante que gira, pero parece que si Júpiter sigue la pista de los planetas más pequeños, eso se produce con largos parpadeos.

Sucedieron muchas cosas entre 1665 y 1831, por lo que si la Gran Mancha Roja realmente se formó en el momento en que se reiniciaron los informes, entonces sería más joven que los ferrocarriles interurbanos (1830) y las computadoras (1822). Sin embargo, es un poco mayor que Jonathan, la tortuga viva más antigua del mundo.

El estudio es de acceso abierto en Geophysical Research Letters.