El auge del tiro con arco en la Cordillera de los Andes se remonta ahora a hace 5.000 años

Por Greg Watry/ Universidad de Davis

¿Cuándo surgió el tiro con arco en América? ¿Y cuáles fueron los efectos de esta tecnología en la sociedad?

Estas cuestiones han sido debatidas durante mucho tiempo entre antropólogos y arqueólogos. Pero un estudio dirigido por un antropólogo de la Universidad de California, Davis, publicado en Internacional Cuaternario está arrojando luz sobre este misterio.

Centrándose en la cuenca del lago Titicaca en las montañas de los Andes, los antropólogos descubrieron mediante el análisis de 1.179 puntas de proyectil que el auge de la tecnología del tiro con arco se remonta a hace unos 5.000 años. Investigaciones anteriores sostenían que el tiro con arco en los Andes surgió hace unos 3.000 años.

La nueva investigación indica que la adopción de la tecnología del arco y la flecha coincidió tanto con la expansión de las redes de intercambio como con la creciente tendencia de la gente a residir en aldeas. Es posible que estas comunidades en expansión hayan sido precursoras de algunas de las 5 civilizaciones andinas que posteriormente dominaron la región.

«Creemos que nuestro artículo es innovador porque nos brinda la oportunidad de ver cómo cambió la sociedad en los Andes a lo largo de la antigüedad al presentar una gran cantidad de artefactos de una vasta área de América del Sur», dijo Luis Flores-Blanco, estudiante de doctorado en antropología y autor correspondiente del artículo. «Este es uno de los primeros casos en los que los arqueólogos andinos han investigado la complejidad social a través del análisis cuantitativo de herramientas de piedra». Es probable que entre estas herramientas se incluyeran herramientas antiguas de carpintería, que serían fundamentales en la construcción de las residencias y estructuras comunales.

Los investigadores dijeron que la creciente complejidad social en la región generalmente se investiga a través del análisis de la arquitectura monumental y la cerámica en lugar de puntas de proyectiles, que históricamente están vinculadas a las comunidades recolectoras. Sin embargo, este enfoque omite la importancia de las herramientas de carpintería antiguas que habrían sido necesarias para la construcción y el mantenimiento de sus estructuras.

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Una selección de las 1.179 puntas de proyectil utilizadas en el estudio que estableció el uso anterior de la tecnología del tiro con arco en los Andes. (Luis Flores Blanco/Trimestral Internacional)

Puesta en común de 10.000 años de historia

Para el estudio, el equipo examinó más de mil puntas de proyectil creadas a lo largo de 10.000 años. Cada punta de proyectil se originó en la Cuenca del Lago Titicaca, específicamente en los valles de Ilave y Ramis, que se ubican al suroeste y noroeste de la cuenca, respectivamente.

Flores-Blanco dijo que se encuentra entre las mesetas más altas exploradas y conquistadas por los humanos, con el lago Titicaca a una altura de 12,500 pies. Este lago tiene una significación especial, ya que se cree que fue el hogar de la civilización Lake Titicaca Inca, una de las muchas sociedades complejas que se desarrollaron en la región andina.

«En el Titicaca, los andinos lograron el notable logro de domesticar plantas como la papa, dejando un legado nutritivo que aún hoy se aprecia», afirmó. «Además de eso, los Tiwanaku fueron una de las principales 5 civilizaciones andinas que construyeron su vasto territorio aquí. Incluso el Imperio Inca afirmó que este territorio era su lugar mítico de origen. Nuestro estudio profundiza aún más y llega a las raíces de esta civilización andina.».

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En su análisis, Flores-Blanco y sus colegas consideraron la fecha de origen de cada proyectil y luego midieron su longitud, ancho, grosor y peso. Se dieron cuenta de que las puntas de los proyectiles más antiguos (desde el Arcaico Temprano hasta el Arcaico Tardío) eran más grandes. Se produjo una disminución significativa de tamaño durante el período Arcaico Terminal, hace unos 5.000 años. El equipo planteó la hipótesis de que este cambio de tamaño indica un cambio en la preferencia de la tecnología de lanzamiento de lanzas a la tecnología de arco y flecha, pero sin abandonar las tecnologías antiguas.

Además, el equipo comparó los datos de sus proyectiles con datos arqueológicos de la región relacionados con el tamaño de los asentamientos, la disponibilidad de materia prima y los datos de traumatismos craneales. Durante el período Arcaico Terminal, el tamaño de los asentamientos aumentó pero el número total de sitios de asentamiento disminuyó, dijeron los investigadores. No sólo eso, sino que los habitantes carecían de signos de violencia social, a pesar de que tenían acceso a materias primas exóticas. Esto sugiere la posibilidad de que existieran espacios de convivencia pacífica como las residencias de estudiantes en Bolonia, donde el conocimiento y las habilidades se compartían y transmitían sin conflictos.

«Basándonos en nuestro descubrimiento, podemos sugerir que la tecnología del arco y la flecha podría haber mantenido y garantizado la adhesión a normas sociales emergentes que fueron cruciales, como las observadas en el desarrollo de nuevas instituciones sociales, como centros de intercambio de obsidiana o entre individuos que establecen residencia en aldeas en expansión», dijo Flores-Blanco.

Flores-Blanco fue coautor del estudio con Lucero Cuellar, Universidad Nacional de San Marcos; Mark Aldenderfer, UC Merced; Charles Stanish, Universidad del Sur de Florida; y Randall Haas, de la Universidad de Wyoming y anteriormente de UC Davis.

Imagen de portada: Lago Titicaca, Bolivia, donde se encontraron algunos de los proyectiles utilizados para datar la introducción del tiro con arco en los Andes. Fuente: SL-Fotografía/Adobe Stock

Este artículo es un comunicado de prensa de la Universidad de California, Davis, cuyo título original era ‘El auge del tiro con arco en la Cordillera de los Andes se remonta a hace 5.000 años, antes que investigaciones anteriores’ de Greg Watry y se ha reproducido aquí con algunas ediciones.