Los arqueólogos desenterran el baño ritual judío de 1.600 años de antigüedad, el más antiguo que se encuentra en Europa
Vista aérea del sitio de Mikvah Ostia Antica Archaeological Park
A menos de 15 millas de Roma, Ostia Antica fue una vez un bullicioso puerto cosmopolita en la desembocadura del río Tiber, donde muchas culturas mediterráneas se mezclaron.
Sin embargo, a pesar de toda su importancia en la historia romana, algunas partes de Ostia Antica han sido pasadas por alto por la arqueología moderna, a diferencia, por ejemplo, la antigua ciudad de Pompeya, a 130 millas al sur de la costa de Italia.
Entonces, cuando Luigi Maria Caliò, arqueóloga de la Universidad de Catania, trajo a sus alumnos a trabajar en una excavación en Ostia Antica el verano pasado, sus expectativas fueron templadas.
Los estudiantes de la Universidad de Catania excavan el sitio de Mikvah. Ostia antica parque arqueológico
«Pensamos que encontraríamos algunos almacenes o un puerto fluvial», le dice a Elisabetta Povoledo del New York Times.
En cambio, desenterraron lo que parece ser el mikvah más antiguo, o el baño ritual judío, en Europa, que probablemente se remonta a finales del siglo II o principios del siglo quinto.
Como Riccardo di Segni, el rabino jefe de Roma, le dice al New York Times: «Una mikvah tan antigua nunca se ha encontrado» fuera del Medio Oriente.
En la presentación pública de la Mikvah a principios de esta semana, Alessandro Giuli, el ministro de cultura italiana, explicó que encontrar «refuerza nuestra comprensión histórica de [Ostia Antica] Como una verdadera encrucijada de coexistencia e intercambio de culturas «, según Tom Kington de The London Times.
Lámpara de aceite decorada con una menorah y una fronda de palma conocida como un parque arqueológico de Lulav Ostia Antica
El equipo de Caliò encontró al Mikvah de aproximadamente 1.600 años de antigüedad en un «Domus grande y rico», una palabra latina para una residencia familiar privada, en un área central de Ostia Antica, dijo Caliò al New York Times.
La piscina rectangular subterránea fue alimentada por agua subterránea y cubierta de baldosas en blanco y negro. Vinculado a un pozo circular, era lo suficientemente profundo como para que un hombre adulto de tamaño promedio se sumergiera por completo, según una declaración del parque arqueológico de Ostia Antica.
Sin embargo, algunos arqueólogos advierten contra llamar al sitio de baño un Mikvah «hasta que haya más evidencia», dijo L. Michael White, un erudito bíblico de la Universidad de Texas en Austin, al New York Times. White señala que todo tipo de piscinas existían en la antigua Roma, incluidos los utilizados para los bautizos cristianos.
Pero para otros estudiosos, el veredicto fue confirmado por el descubrimiento de una lámpara de aceite decorada con imágenes de una menorah y Lulav (una fronda de palma utilizada durante las vacaciones judías de Sukkot) en el fondo de la piscina. «Esa fue la prueba», dice Di Segni, según el London Times.
Ostia Antica, que una vez alberga a unos 100,000 residentes, tiene una rica historia judía, incluida una de las primeras sinagogas conocidas en Europa occidental y una lápida que data del siglo I DC, una de las inscripciones judías más antiguas conocidas en Italia.
Alfonsina Russo, una arqueóloga del Coliseo de Roma, dice en el comunicado que estos descubrimientos muestran que Ostia Antica fue una vez un crisol de culturas.
Ese crisol de una ciudad duró hasta el siglo VI, cuando la calidad del puerto de Ostia Antice se deterioró con las arenas cambiantes y el crecimiento excesivo. Casi todos sus residentes abandonaron la ciudad.
Funcionarios italianos examinan la Mikvah. Ostia antica parque arqueológico
Sin embargo, su legado todavía sigue vivo, y no solo en arqueología. «Hoy, el apellido judío italiano Di Porto está vinculado a aquellas personas que vinieron del puerto de Ostia», dijo Giacomo Moscati, residente judío de Roma, al London Times.
El sitio aún no está abierto a los turistas, y las excavaciones se reanudarán este verano. Pero Di Segni ya anticipa una afluencia de visitantes judíos que están ansiosos por echar un vistazo a la Mikvah.
«En este punto, Roma tiene una herencia arqueológica excepcional de la historia judía», dijo a los periodistas, según ANSA. «A partir de mañana, recibiré muchas llamadas telefónicas para visitarlo».
