Enorme espada larga de 500 años recuperada de una tumba medieval en la costa sueca

Los investigadores que excavaban en el sitio de Lilla Torg en la ciudad portuaria de Halmstad, en el oeste de Suecia, descubrieron algo extraordinariamente raro. Mientras excavaban una tumba en un cementerio de la época medieval, los arqueólogos de Kulturmiljö Halland (el entorno cultural de Halland) y sus socios en los museos de Lödöse y Bohusläns encontraron una espada de metal larga y oxidada que medía más de cuatro pies (1,2 metros) de largo. La enorme arma fue descubierta enterrada junto a un hombre de élite que había muerto a finales del siglo XV o principios del XVI, y este individuo era único por derecho propio ya que medía más de seis pies de altura (una altura atípica para la época medieval).

Este notable descubrimiento se produjo el 19 de diciembre, durante las excavaciones de un gran cementerio que contenía 49 tumbas que se encontró debajo de la plaza Lilla Torg de Halmstad. Los lugares de enterramiento fueron desenterrados bajo lo que alguna vez fue un monasterio e iglesia franciscanos, que se sabía que estuvieron abiertos y ocupados por la Orden Franciscana desde 1494 hasta 1531.

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El arqueólogo Eirik Johansson del Museo Bohusläns sostiene la espada medieval que encontró durante el estudio arqueológico en curso en Lilla Torg en Halmstad. (Kulturmiljö Halland)

Una figura gigante con una espada enorme

Entre todos estos entierros destacaba la tumba que albergaba el esqueleto del hombre alto, primero por el tamaño de su ocupante, y segundo por la pesada espada medieval que estaba enterrada a su costado. Si bien un examen osteológico del esqueleto del hombre mostró que habría medido alrededor de 6'3” (1,9 metros) de altura, su espada estaba sólo dos pies (0,6 metros) menos que esta longitud, midiendo unos impresionantes 4'3” (1,3 metros). La espada era el único artefacto en la tumba y había sido colocada en el lado izquierdo del hombre (presumiblemente habría sido zurdo).

La espada bastante intacta medía 1,3 metros (4 pies y 3 pulgadas). (Kulturmiljö Halland)

La espada de metal todavía incluía su empuñadura de madera, que logró sobrevivir al paso de cinco siglos desde el momento del entierro de la espada. Tras una serie de radiografías tomadas tras retirar la espada del suelo, los arqueólogos descubrieron que estaba decorada con dos cruces para tumbas incrustadas hechas de algún tipo de metal precioso.

La primera imagen de rayos X de la espada encontrada bajo Lilla Torg en Halmstad. (Kulturmiljö Halland)

La espada larga medieval fue el único objeto funerario encontrado en la tumba del hombre alto. Pero este artefacto por sí solo fue suficiente para determinar que el hombre debía haber disfrutado de un estatus de élite en la sociedad escandinava medieval.

«Encontrar espadas en tumbas medievales es muy raro, y las personas que fueron enterradas con espadas pertenecían a las altas esferas de la sociedad», informó Kulturmiljö Halland.

«El hallazgo de una espada en Lilla Torg confirma que la iglesia de Sankta Anna fue utilizada como lugar de enterramiento, entre otras cosas, para personas de noble cuna durante los 35 años que la orden franciscana operó en el lugar».

Excavando la Orden Franciscana de Halmstad, perdida hace mucho tiempo

El monasterio franciscano y la iglesia que lo acompaña, dedicados a Sankta Annas (Santa Ana), fueron construidos entre 1494 y 1503, bajo la dirección de Cristina de Sajonia, la reina escandinava de Dinamarca (que también gobernó las tierras de Suecia). Después del cierre prematuro del monasterio en 1531, la estructura fue reutilizada primero como hospital y luego como armería, y permaneció en uso hasta que fue destruida en un incendio masivo que devastó la ciudad de Halmstad en 1619.

Las primeras excavaciones en la plaza Lilla Torg tuvieron lugar en 1932, en las que se descubrieron las ruinas de la iglesia y la cocina del monasterio. La excavación de la tumba con la espada, y las otras 48 tumbas encontradas hasta ahora, demostraron de manera concluyente que el sitio fue utilizado como lugar de enterramiento para personas de origen noble y/o de alto estatus. Esta habría sido una política de los franciscanos, y todos los entierros que tuvieron lugar en los terrenos de la iglesia habrían ocurrido durante su período de ocupación.

Tres de las tumbas bajo investigación en el sitio de Lilla Torg. (Kulturmiljö Halland)

Los arqueólogos desenterraron la tumba del hombre alto y la espada que la acompañaba debajo del suelo de la iglesia en el lado sur. Se descubrieron otros dos entierros de adultos, uno de hombre y otro de mujer, junto a la tumba del hombre alto, pero ninguna de estas tumbas contenía bienes materiales. De hecho, ninguna de las otras tumbas excavadas en el cementerio medieval contenía objetos funerarios, lo que sugiere que el hombre alto disfrutaba de una estatura única ya sea en la comunidad en general o entre los monjes y monjas franciscanos.

La histórica ciudad de Halmstad, fundada en 1307, está ubicada aproximadamente a 270 millas (435 kilómetros) al suroeste de Estocolmo, en la costa del Océano Atlántico de Suecia. En la época medieval formaba parte del Reino danés, lo que explica por qué la iglesia y el monasterio de Sankta Anna sólo pudieron construirse con la aprobación de la Reina de Dinamarca. Sin duda, su intención era que el lugar funcionara como un hogar permanente para los franciscanos, pero los cambiantes vientos políticos determinaron que el sitio seguiría siendo un santuario religioso durante menos de cuatro décadas.

Una espada de misterio

Después de su descubrimiento, la espada larga medieval fue retirada rápidamente del sitio y enviada a un centro de conservación para un examen más detallado y para asegurarse de que esté preservada y protegida. Fue durante el análisis en estas instalaciones que los arqueólogos descubrieron la existencia de dos cruces incrustadas, que señalan la devoción religiosa del hombre alto.

Curiosamente, los arqueólogos creen que la hoja de la espada podría haberse roto parcialmente en algún momento, lo que significa que era incluso más larga y pesada de lo que es actualmente. Se espera que futuras investigaciones revelen la verdad sobre el tamaño real y la edad real de la enigmática espada, y posiblemente sobre cómo habría sido utilizada (es decir, como objeto ceremonial o en batallas reales).

Imagen de portada: Entierro de un hombre alto medieval con una espada larga en Suecia. Fuente: Kulturmiljö Halland

Por Nathan Faldé