El agua puede haberse formado poco después del Big Bang, miles de millones de años antes de lo que pensábamos
Un equipo de astrofísicos que ejecutan simulaciones numéricas creen que el agua puede haber existido mucho antes en el universo de lo que pensábamos. Según el nuevo estudio, el compuesto de vida puede haber precedido incluso las primeras galaxias.
El hidrógeno fue el primer elemento que se produjo en el universo, ya que se enfrió lo suficiente después del Big Bang para que los electrones se unieran a un protón en solitario. Oxígeno, el o en h20, no surgiría hasta más tarde, forjado en estrellas al menos 10 veces más masivos que el nuestro y hacia los fines de su vida.
Según las simulaciones de un equipo de la Universidad de Portsmouth, el Reino Unido, el hidrógeno y el oxígeno podrían haberse asociado mucho antes, tal vez solo 100-200 millones de años después del Big Bang. Mirando las supernovas de colapso de núcleo y las supernovas de la población III, el equipo descubrió que ambos tipos de estrellas producían densas nubes de gas donde se formaba agua, dentro de las simulaciones.
«Después del Big Bang, el universo era como una sopa caliente de partículas (es decir, protones, neutrones y electrones). Cuando el universo comenzó a enfriarse, los protones y neutrones comenzaron a combinarse en átomos ionizados de hidrógeno (y eventualmente algo de helio)», explica la NASA. «Estos átomos ionizados de hidrógeno y helio atrajeron electrones, convirtiéndolos en átomos neutros, lo que permitió que la luz viajara libremente por primera vez, ya que esta luz ya no se dispersa electrones libres».
El carbono y el oxígeno no se formaron durante el Big Bang, pero surgieron más tarde dentro de las estrellas. Estos elementos esenciales, que se encuentran en todos los organismos vivos, se producen a través de la fusión nuclear en las estrellas. Las primeras estrellas fueron masivas y de corta duración, ardiendo rápidamente a través de hidrógeno, helio y litio y produciendo elementos más pesados. Cuando estas estrellas explotaron al final de sus ciclos de vida, esparcieron carbono y oxígeno en todo el universo. Estos elementos más pesados ayudaron a formar nuevas estrellas y planetas.
Los científicos creían que el oxígeno disparaba al cosmos cuando estas grandes estrellas se combinaban con la supernova combinada con hidrógeno, el elemento más abundante, en el transcurso de miles de millones de años.
“Antes de que explotara las primeras estrellas, no había agua en el universo porque no había oxígeno. Solo los núcleos muy simples sobrevivieron al Big Bang: hidrógeno, helio, litio y trazas de bario y boro «, dijo en un comunicado el Dr. Daniel Whalen, del Instituto de Cosmología y Gravitación de la Universidad de Portsmouth.
«El oxígeno, forjado en los corazones de estas supernovas, combinado con hidrógeno para formar agua, allanando el camino para la creación de los elementos esenciales necesarios para la vida».
El descubrimiento principal, explica Whalen, es que las supernovas primordiales crearon agua en el universo antes de que se formaran las primeras galaxias. Esto significa que el agua ya era un componente fundamental de esas primeras galaxias.
“Aunque las masas de agua totales eran modestas, estaban altamente concentradas en las únicas estructuras capaces de formar estrellas y planetas. Y eso sugiere que los discos planetarios ricos en agua podrían formarse en Cosmic Dawn, incluso antes de las primeras galaxias ”, dijo Whalen.
Si bien es una posibilidad interesante, y una que sugiere las condiciones necesarias para la vida tal como la sabemos que puede haber existido antes de lo que pensamos, necesitaríamos mucha más evidencia a través de las observaciones antes de que se considere establecido el asunto. Hasta el momento, ni siquiera hemos observado las estrellas de la población III modeladas por el equipo, que se cree haber sido las primeras estrellas en formar después del Big Bang.
El estudio se publica en Nature Astronomy.
