Dongba: el último jeroglífico y la lucha por salvar la cultura Naxi

Los símbolos Dongba son un antiguo sistema de glifos pictográficos creado por el fundador de la tradición religiosa Bön del Tíbet y utilizado por el pueblo Naxi en el sur de China. Los registros históricos muestran que esta escritura única se utilizó ya en el siglo VII, durante la dinastía Tang temprana; sin embargo, la investigación realizada el año pasado mostró que sus orígenes pueden remontarse a hace 7.000 años. Increíblemente, los ancianos del pueblo Naxi siguen utilizando los símbolos Dongba, lo que los convierte en el único lenguaje jeroglífico que todavía se utiliza en el mundo en la actualidad.

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El pueblo Naxi y su patria montañosa

El pueblo Naxi vivió en la hermosa provincia montañosa de Yunnan (“al sur de las nubes”) durante miles de años, donde desarrolló su propia cultura, rica y duradera. Hoy en día, la mayoría de los 270.000 habitantes de Naxi se encuentran en el condado de Lijiang, donde conservan muchas de sus antiguas tradiciones.

La escritura Dongba del pueblo Naxi es a la vez pictográfica e ideográfica. La escritura, a diferencia de todo lo conocido en otros lugares, se parece superficialmente a los antiguos jeroglíficos egipcios, pero tiene cierta acción y humor que la distingue de otras escrituras. Si bien sólo hay unos 1.300 símbolos en total, la escritura se ha utilizado para escribir una gran cantidad de escrituras, desde increíbles relatos de la creación hasta métodos para llevar a cabo exorcismos. También proporcionan una especie de enciclopedia del antiguo pueblo Naxi, registrando en detalle sus creencias, costumbres, tradiciones y formas de vida.

No es un sistema de escritura simplista. Se utilizaron ilustraciones para representar no sólo objetos materiales sino también ideas abstractas, sílabas e incluso métodos de pronunciación. Por ejemplo, el carácter «acantilado» tiene la forma de un acantilado y tiene la misma pronunciación que «pollo», que se ilustra con una cabeza de pollo dibujada dentro del acantilado. También se puede utilizar un solo pictograma para recitar diferentes frases o una oración completa. El guión es increíblemente lógico: cuando un símbolo se dibuja al revés indica negación; las líneas rectas dibujadas entre personas indican «lucha», mientras que las líneas entrelazadas representan «discusión»; Se dibuja un animal muerto como de costumbre pero sin pupilas en los ojos.

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Guión Sun Dongba. (Emanuel Giel, CC0), escritura lunar Dongba (Immanuel Giel/CC0). Guión de Rian Dongba. (Emanuel Giel, CC BY-SA 4.0)

Los símbolos de arriba representan el sol, la luna y la lluvia.

Pero lejos de ser simplistas, estos símbolos se han incorporado a relatos profundos de la creación. Por ejemplo, el siguiente fragmento de «La guerra entre Dong y Shu», uno de los mitos más importantes para los Naxi, dice:

En los viejos tiempos, cuando el cielo y la tierra aún no se habían formado, el sol y la luna aún no se habían creado, las estrellas aún no habían surgido, las montañas y los barrancos aún no se habían formado, los árboles y las piedras aún no habían surgido. …

Texto de ejemplo de escritura Dongba en la Biblioteca Natural de China. (CC BY-SA 3.0)

Históricamente, la escritura Dongba fue utilizada por los sacerdotes Dongba, y la creación y desarrollo de la escritura está estrechamente relacionada con el surgimiento de la religión Dongba. La religión Dongba tiene sus raíces en las creencias de la religión tibetana Bön: la palabra «Dongba» significa literalmente «hombre sabio» en el idioma Naxi. Los historiadores han rastreado sus orígenes hasta un chamán Bön del este del Tíbet llamado Dongba Shilo, que vivió en una cueva cerca de Baishuitai hace 900 años.

Se cree que los bon lamas se establecieron entre los naxi como agricultores y comenzaron a practicar exorcismos como una forma de ganar un poco de dinero adicional. A principios del siglo XIX, los sacerdotes Dongba habían creado un enorme vocabulario religioso acompañado de una variedad de rituales. Sus escrituras contienen varios tipos de rituales y también leyendas, poesía, oraciones, astronomía, medicina y adivinación. Como dijo Zhu Bao-Tian, ​​un destacado antropólogo cultural del Museo Provincial de Yunnan en China: «Los manuscritos Naxi son un fósil viviente para el estudio de la cultura antigua».

La religión Dongba se basa en la relación entre la naturaleza y el hombre. En la mitología Dongba, la «Naturaleza» y el «Hombre» son medio hermanos y tienen madres diferentes. Se cree que la naturaleza está controlada por espíritus llamados «Shv». Estos dioses están representados como quimeras de serpientes humanas. Los sacerdotes Dongba practican rituales como el «Shv Gu» para apaciguar a estos espíritus y evitar que su ira se convierta en desastres naturales como terremotos y sequías.

Aunque hoy en día muchos Naxi no son religiosos, en la década de 1940 había más de 4.000 sacerdotes Naxi Dongba. Su religión se caracterizaba por una fascinación por el poder y los milagros, y la creencia en una multitud de dioses y demonios que podían ser manipulados con magia.

Sin embargo, el número de sacerdotes Dongba disminuyó drásticamente después de la revolución comunista en China en 1949, durante la cual se destruyeron miles de manuscritos y se declaró la guerra a la enseñanza de idiomas y tradiciones que se consideraban supersticiosas. Se estima que hoy en día sólo quedan unos 60 sacerdotes Dongba que pueden leer y escribir la escritura Dongba. La mayoría de esos sacerdotes tienen más de 70 años y temen que cuando mueran, las tradiciones y los escritos de su pueblo morirán con ellos.

La casi extinción de la escritura Dongba

La increíble escritura pictográfica Dongba está casi extinta. Sin embargo, al darse cuenta de los errores del pasado, el gobierno chino ha estado tratando de revivirlo en un intento por preservar la cultura Naxi. Se han publicado más de 30 libros con instrucciones sobre cómo leer los símbolos Dongba. Los jóvenes estudiantes visitan regularmente el Museo Lijing Dongba para aprender sobre el idioma, mientras que otros estudian el guión a tiempo completo.

Los esfuerzos por preservar el conocimiento de la escritura tuvieron bastante éxito al principio: en 1982, 200 personas podían leer Dongba y en 1985, 1.700. El gobierno chino eliminó gradualmente la enseñanza del idioma naxi a finales de los años 80, pero recientemente se han hecho esfuerzos para comenzar a enseñar el idioma nuevamente y, desde 1998, la gente de Lijiang ha estado recibiendo clases gratuitas sobre el idioma, la cultura y el baile dongba, con el objetivo de transmitir este conocimiento milenario a las generaciones venideras.

Las tecnologías digitales a menudo son criticadas por promover la homogeneización lingüística y cultural, ya que menos de cien idiomas se utilizan activamente en línea. Sin embargo, estas tecnologías también pueden servir como herramientas valiosas para preservar y revitalizar la diversidad lingüística y cultural que forma parte del patrimonio de la humanidad. Esta misión está en el centro del Decenio Internacional de las Lenguas Indígenas (2022-2032), una iniciativa liderada por la UNESCO desde su lanzamiento.

En apoyo de los objetivos del Decenio, la UNESCO, en colaboración con el Instituto Nacional de Lenguas y Culturas Orientales (Inalco, Francia), la Universidad de Ginebra (Suiza) y la Universidad de Lengua y Cultura de Beijing (BLCU, China), lanzó una campaña masiva Curso abierto en línea (MOOC) sobre Dongba, el guión de la minoría étnica Naxi de Yunnan, China.

Imagen de portada: Pinturas de Naxi Dongba en Lijiang, China. Fuente: alma de kiwi/Adobe Stock

Por abril Holloway