¿Qué sucede realmente en Stonehenge durante el solsticio de verano?

Hoy, 20 de junio, es el solsticio, el día con el día más largo y la noche más corta en el hemisferio norte. Llegó un poco antes de lo habitual (en realidad, el más temprano desde finales del siglo XVIII) y significa que estamos entrando en verano en todas partes al norte del ecuador. En el hemisferio sur ocurre lo contrario.

Las culturas han estado marcando este evento celestial durante milenios y el sitio más famoso por ello es sin duda Stonehenge. El monumento megalítico ubicado en la llanura de Salisbury en Wiltshire fue construido hace unos 5.000 años y durante siglos fue un lugar de gran importancia.

No llevarías piedras enormes a lo largo de decenas de kilómetros (y las más pequeñas, cientos de kilómetros) y construirías esta increíble estructura si no importara. El círculo de piedras y algunas de las piedras fuera de él están organizadas para alinearse con el ciclo del Sol.

“Stonehenge está construido sobre una alineación de solsticio, una alineación solar. Lo que sucede es que en lo que llamamos pleno verano, el Sol sale en el horizonte noreste, sale por el lado de la ‘Piedra del Talón’ y brilla justo en el centro aquí, y aterriza en la piedra que conocemos como la ‘Piedra del Altar’. ‘”, dijo a IFLScience Heather Sebire, curadora principal de propiedades de Stonehenge.

No está claro si la «Piedra del Altar» alguna vez se mantuvo como un altar moderno. Es una piedra arenisca, diferente a las demás, y se asienta casi en el medio pero en el eje de la alineación del solsticio. Claramente jugó un papel en las ceremonias de Stonehenge, aunque aún no se comprende toda su función. Los investigadores tampoco están seguros de dónde vino, y los geólogos buscan diferentes fuentes potenciales.

Sebire explicó que hemos aprendido mucho sobre Stonehenge y las personas que lo usaron, pero que aún queda mucho más por descubrir. Una investigación actual es la posibilidad de que también haya una alineación con la Luna en un período llamado parada lunar, lo que está ocurriendo ahora mismo. De hecho, Stonehenge transmitirá en vivo la salida de la luna el 21 de junio de 2024.

Durante el solsticio de verano, miles de personas entran en el círculo de piedras para ver el amanecer, continuando una tradición milenaria. Y si bien el solsticio de verano fue importante, los investigadores creen que la alineación con el solsticio de invierno podría haber sido igualmente o más importante. Donde está la Piedra del Altar, puedes observar cómo el Sol durante el solsticio de invierno se pone perfectamente entre las piedras.

«En pleno invierno, si te paras en el centro, podrías haber visto el sol ponerse en el horizonte suroeste», continuó Sebire. “ Probablemente fue más importante. Porque habrían sabido que era como el cambio de año y que los días se harían más largos”.

No es sorprendente que Stonehenge haya capturado la imaginación de tantas personas, tratando de vislumbrar las vidas y los rituales de los antiguos pueblos que construyeron y utilizaron este monumento.