Los humanos han tenido idioma durante al menos 135,000 años

El hardware genético que dio lugar a las capacidades lingüísticas únicas de la humanidad surgió por primera vez hace al menos 135,000 años, cuando todos Homo sapiens Todavía vivía en una tribu ininterrumpida. Como este grupo original luego se dividió en una multitud de poblaciones regionales, la capacidad compartida de la comunicación verbal y simbólica puede haber facilitado el desarrollo del comportamiento y la cultura humanos modernos hace unos 100,000 años.

Aunque nuestra especie ha estado en el planeta durante alrededor de 230,000 años, o tal vez incluso más tiempo, la aparición de prácticas funerarias, obras de arte y otros comportamientos complejos solo se extendieron en algún momento en los últimos 65,000 años más o menos. Los antropólogos se refieren a esta revolución cultural global como el «gran salto hacia adelante», sin embargo, actualmente no hay consenso sobre lo que desencadenó el proceso.

En busca de descubrir las raíces de nuestra complejidad cognitiva y conductual, los autores de un nuevo estudio señalan que «los más o menos 7,000 idiomas en el mundo de hoy comparten similitudes sorprendentes en las formas en que se construyen fonológicamente, sintácticamente y semánticamente». Esto sugiere que cada población humana comparte la misma capacidad subyacente para el lenguaje, lo que significa que esta capacidad debe haber evolucionado antes del primero Homo sapiens La comunidad comenzó a dividirse.

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«Se deduce que, si podemos identificar cuándo ocurrió la primera división, podemos considerar con certeza razonable esa fecha para definir el límite inferior de cuando el lenguaje humano estaba presente en la población humana moderna ancestral», escriben los investigadores. «Estudios genómicos de los primeros H. sapiens La población está ampliamente de acuerdo en que la primera división del tallo original está representada hoy por los pueblos khoisan del sur de África ”, agregan.

Analizando datos de 15 estudios genéticos separados, los autores determinaron que la división inicial que daba lugar al khoisan ocurrió hace aproximadamente 135,000 años. Por lo tanto, concluyen que el desarrollo de las capacidades del lenguaje debe preceder a esta fecha, incluso si los complejos sistemas de comunicación verbal aún no se habían inventado.

«En la actualidad, no podemos regresar más para identificar la fecha en que surgió el lenguaje en sí», escriben. «Lo que podemos hacer es mirar hacia adelante y ver cómo, después de 135 [thousand years ago]el lenguaje puede haber tenido una mano directa para dar forma a los comportamientos humanos modernos «.

Por ejemplo, los investigadores señalan que “los comportamientos humanos modernos como la decoración corporal y la producción de piezas ocre con grabados simbólicos parecían comportamientos normativos y persistentes. [100,000 years ago]. » En otras palabras, parece haber una brecha de 35,000 años entre el origen genético de nuestras capacidades lingüísticas y el establecimiento generalizado del comportamiento moderno.

Según los autores del estudio, este es una cantidad de tiempo razonable para permitir el desarrollo y la propagación de la comunicación simbólica, lo que sugiere que el lenguaje puede haber sido el factor clave que impulsa el «gran salto hacia adelante».

“Creemos que el retraso del tiempo implicaba entre el límite inferior de cuándo estaba presente el lenguaje […] y la aparición de comportamientos humanos modernos normativos en toda la población sugiere que el lenguaje en sí mismo fue el desencadenante que transformó los primeros no lingüísticos tempranos H. sapiens (que, sin embargo, ya poseía cerebros ‘listos para el lenguaje’ adquiridos en el origen de las especies anatómicamente distintivas) en los seres mediados simbólicamente familiarizados hoy en día ”, escriben los investigadores.

El estudio se publica en la revista Frontiers in Psychology.