Detectan un nuevo volcán en la isla Ío de Júpiter (y es uno de los más grandes)

Ío es una de las lunas más grandes de Júpiter y la más cercana de las cuatro lunas galileanas. También es el lugar con mayor actividad volcánica del Sistema Solar y sigue confirmando este récord al revelar que ha formado un nuevo volcán en menos de tres décadas.

La última vez que la misión Galileo de la NASA observó la Luna de cerca fue a finales de los años 90. La sonda Juno de la NASA está estudiando actualmente Júpiter y ha tenido la oportunidad de pasar cerca de Ío varias veces en los últimos meses. La sonda espacial utilizó su JunoCam y sensores infrarrojos para tomar algunas fotografías mientras lo hacía. Al comparar las imágenes entre las dos misiones, los científicos notaron algo: desde 1997, ha aparecido un nuevo volcán.

Hay cientos de volcanes activos en Ío. El nuevo se encuentra justo al sur del ecuador de Ío y las imágenes de Juno muestran flujos de lava recientes y depósitos volcánicos que cubren un área de 32.400 kilómetros cuadrados (12.510 millas cuadradas). Eso es más de 1,6 veces el área de Gales.

“Nuestras recientes imágenes de JunoCam muestran muchos cambios en Ío, incluida esta gran y complicada formación volcánica que parece haberse formado de la nada desde 1997”, dijo en un comunicado Michael Ravine, gerente de proyectos avanzados de Malin Space Science Systems, Inc., que diseñó, desarrolló y opera JunoCam para el Proyecto Juno de la NASA.

Entre 2023 y 2024, Juno realizó tres sobrevuelos de Ío. Tomó alrededor de 20 imágenes de cerca de la luna en color. Muestran una gran cantidad de cambios que se han producido en los últimos 27 años. Como era de esperar, han aparecido nuevos flujos de lava en la superficie de la luna, así como más depósitos superficiales. Se detectaron nueve columnas provenientes de los volcanes activos que se extendían lejos de la superficie jónica.

El nuevo volcán se encuentra al este de otro ya existente en 1997, llamado Kanehekili. El nuevo permanece sin nombre por ahora. La mejor imagen del mismo se tomó durante el sobrevuelo del 3 de febrero de 2024.

JunoCam ha proporcionado imágenes increíbles y el público puede acceder a los datos sin procesar y procesarlos por su cuenta. Muchos científicos ciudadanos ya han realizado un trabajo increíble basándose en las imágenes captadas por Juno.

“Las imágenes de JunoCam son creadas por personas de todos los ámbitos de la vida, lo que proporciona una manera para que cualquiera se una a nuestro equipo científico y comparta la emoción de la exploración espacial”, dijo Scott Bolton, investigador principal de la misión Juno de la NASA en el Southwest Research Institute.

Los resultados se presentaron en el Congreso Científico Europlanet (EPSC) en Berlín esta semana.