Por fin sabemos cuánta radiación experimentarán los próximos astronautas de Artemis alrededor de la Luna
El espacio está lleno de radiación. Las partículas cargadas que pululan en el espacio interplanetario provienen principalmente del Sol y, ocasionalmente, de algún intruso del resto del Universo. En la Tierra, estamos protegidos por ella gracias al campo magnético del planeta y a la atmósfera, pero los astronautas no. Se enviaron dos maniquíes a bordo de la misión Artemis I alrededor de la Luna para medir a cuánta radiación estarán expuestos los futuros astronautas.
Comencemos con las buenas noticias: es poco probable que las dosis de radiación excedan los límites de la NASA para los astronautas en futuras misiones a la Luna, y confirma que la nave espacial Orión (el vehículo que transportará a los astronautas de la Tierra a la órbita lunar) está bien diseñada para proteger a los astronautas de la radiación dañina.
Alrededor de la nave espacial y en los maniquíes, que recibieron el nombre de Helga y Zohar, se colocaron instrumentos para medir la radiación, conocidos como dosímetros. Los datos mostraron que, dependiendo de la ubicación dentro de Orión, la exposición a la radiación puede variar drásticamente. Las áreas mejor protegidas recibieron cuatro veces menos radiación que las peores. El equipo estima que si hubiera un gran evento solar, la dosis dentro del «refugio contra tormentas» no provocaría envenenamiento por radiación.
Helga y Zohar también llevaban dosímetros, pero no iban vestidos de la misma manera. Zohar llevaba un chaleco protector, otra forma de estimar la diferencia en la dosis de radiación. Durante una misión, los datos sugieren que los astronautas experimentarán alrededor de 30 milisieverts. Esto es aproximadamente el 60 por ciento de la dosis máxima inicial permitida para un trabajador de radiación estadounidense.
Helga y Zohar, los maniquíes que recogieron datos sobre la radiación en Orión.
Crédito de la imagen: NASA/LM/DLR
Aproximadamente una sexta parte de esa cantidad se debió a los cinturones de Van Allen, las bandas de radiación que existen alrededor del planeta. Artemis I ha demostrado que es posible reducir la exposición a la radiación en un 50 por ciento orientando la nave espacial 90 grados durante el paso por el cinturón interior. Todos estos datos servirán para planificar futuras misiones Artemis.
“La misión Artemis I supone un paso crucial para avanzar en nuestra comprensión de cómo la radiación espacial afecta a la seguridad de las futuras misiones tripuladas a la Luna. Con los monitores de radiación colocados por toda la cápsula Orión, estamos obteniendo información valiosa sobre cómo la radiación espacial interactúa con el blindaje de la nave espacial, los tipos de radiación que penetran para llegar al cuerpo humano y qué áreas dentro de Orión ofrecen la mayor protección. Este conocimiento es inestimable, ya que nos permitirá estimar con precisión la exposición a la radiación de los astronautas de la ESA antes de que viajen al espacio profundo, garantizando su seguridad en misiones a la Luna y más allá”, dijo el coautor Sergi Vaquer Araujo, líder del equipo de medicina espacial, en un comunicado enviado a IFLScience.
Los datos de Artemis I son la recopilación más consistente de datos de radiación alrededor de la órbita de la Luna y el espacio profundo cerca de la Tierra. Los datos y las observaciones de Apolo desde la Tierra tienen sus limitaciones y, aparte de la misión Polaris Dawn de la semana pasada, toda la exploración espacial humana en los últimos 50 años se ha mantenido muy cerca del planeta.
Se espera que Artemis II vuele en septiembre de 2025. La misión durará un máximo de 21 días y la tripulación está formada por Reid Wiseman, de la NASA, Victor Glover, la récord Christina Koch y el astronauta canadiense Jeremy Hansen.
El artículo se publica en la revista Nature.
