Curiosity pasó sobre una roca y encontró algo nunca antes visto en Marte
Durante los últimos 10 meses, el Curiosity de la NASA ha estado investigando una región del Monte Sharp que es de gran interés. Tiene signos de un pasado acuoso violento y el análisis químico ha revelado la presencia de muchos minerales, incluidos sulfatos. Y mientras el rover se movía, accidentalmente rompió una roca y en su interior vio cristales de azufre puro.
Nunca antes se había visto azufre puro en Marte. Y aunque los sulfatos contienen azufre, no existe una relación clara entre la formación de esas moléculas y los cristales puros. Los cristales de azufre elemental se forman solo en un rango estrecho de condiciones, y ninguna de ellas se esperaba para esta región.
“Encontrar un campo de piedras hechas de azufre puro es como encontrar un oasis en el desierto”, dijo en un comunicado el científico del proyecto Curiosity, Ashwin Vasavada, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. “No debería estar allí, así que ahora tenemos que explicarlo. Descubrir cosas extrañas e inesperadas es lo que hace que la exploración planetaria sea tan emocionante”.
La región que Curiosity está explorando se conoce como el canal de Gediz Vallis. Se trata de un surco que atraviesa el monte Sharp y que ha sido un área de interés desde mucho antes de que el rover comenzara a escalar el relieve en 2014. Desde la órbita, los científicos pudieron ver la presencia de grandes montículos de escombros, pero no se sabía cuál era su causa. ¿Fueron deslizamientos de tierra o antiguas inundaciones las que desplazaron el material a lo largo del canal?
Curiosity ha podido dar una respuesta. Un poco de la columna A y un poco de la columna B. Las rocas desplazadas por el agua son más lisas y redondeadas. Las desplazadas por avalanchas secas son angulares y afiladas. Ambos tipos de rocas se encuentran entre los montículos.
“Este no fue un período tranquilo en Marte”, dijo Becky Williams, científica del Instituto de Ciencias Planetarias en Tucson, Arizona, e investigadora principal adjunta de la Cámara de Mástil de Curiosity, o Mastcam. “Aquí hubo una cantidad emocionante de actividad. Estamos observando múltiples flujos a lo largo del canal, incluidas inundaciones energéticas y flujos ricos en rocas”.
Curiosity continúa investigando el valle de Gediz. Cuando el simple hecho de rodar por allí revela características únicas, podemos estar muy entusiasmados con la ciencia que se está investigando aquí.
