Astronauta toma una vista impresionante del brillo del aire de la Tierra desde el espacio

La interacción entre la luz del Sol, las partículas cargadas y las moléculas de la atmósfera puede crear una variedad de fenómenos luminosos. Las más conocidas son las auroras boreales y australes. Realmente dieron un espectáculo, pero no son los únicos. Un fenómeno más sutil se llama resplandor del aire y, si bien es posible verlo desde el suelo, es desde el espacio donde se puede obtener la mejor vista.

En una imagen tomada por el astronauta Andreas Mogensen se ve un doble resplandor en la atmósfera. El brillo amarillo se debe a las partículas de sodio de la atmósfera, mientras que el rojo es causado por el oxígeno y, en menor medida, por el hidroxilo (oxígeno más una molécula de hidrógeno) que se encuentra aún más arriba en la atmósfera.

Esta débil luminiscencia en la atmósfera superior es causada por la interacción entre la luz y las moléculas o átomos. La luz del sol energiza las moléculas durante el día, dividiéndolas o excitando electrones de sus átomos. Luego, la energía se pierde en las horas siguientes debido a colisiones con otras moléculas. Esa emisión de energía ocurre en un color específico, creando las características del resplandor del aire que se pueden ver aquí.

Mientras haya moléculas y átomos para excitar, se puede formar resplandor en el aire. Si bien la mayor parte proviene de una región bastante estrecha, entre 50 y 300 kilómetros (31 a 180 millas), la NASA informa que puede extenderse más del doble. Y si bien es un espectáculo bonito, también puede ser muy útil, ya que proporciona información sobre el movimiento y la distribución de las capas extremadamente enrarecidas en las partes más altas de la atmósfera.