Primera supernova en una galaxia a 22 millones de años luz de distancia captada por astrónomos aficionados

Menos de un año después del descubrimiento de una de las supernovas más cercanas del siglo, otra apareció un poco más lejos. Hasta el momento no se han publicado imágenes profesionales de la estrella en explosión, pero los aficionados están llenando el vacío, aunque muchos viven demasiado al norte para poder participar.

Desde la invención del telescopio no ha habido ninguna explosión de supernova en nuestra galaxia (con la posibilidad de que alguna esté oculta por nubes de polvo). La expansión a nuestro grupo local de galaxias añade sólo una en la vida de los astrónomos: 1987a. Esto es frustrante, porque estos son algunos de los eventos más interesantes y científicamente útiles en astronomía, y una galaxia del tamaño de la Vía Láctea debería tener un promedio de uno por siglo.

Esto pone aún más énfasis en el próximo anillo de galaxias más allá del grupo local, donde ha habido cinco en este siglo a 22 millones de años luz de distancia o más cerca. El último de ellos, llamado SN 2024ggi, fue detectado por primera vez el 11 de abril y es posible que aún se esté volviendo más brillante.

La supernova cercana anterior más reciente, 2023ixf, fue visible con pequeños telescopios el año pasado. Tenía la ventaja de estar en la galaxia Molinete, el objetivo favorito de los astrónomos aficionados en cualquier momento.

SN 2024ggi se encuentra en NGC 3621, que no es tan espectacular, principalmente porque lo vemos casi de canto. Sin embargo, sigue siendo una vista impresionante si se tiene un telescopio lo suficientemente bueno. Oficialmente, NGC 3621 está a 22 millones de años luz de distancia, un millón más que el Molinete, pero hay suficiente incertidumbre en estas mediciones como para que sea posible que esté un poco más cerca. Los dos están en direcciones casi opuestas, con el Molinete tan al norte que nunca se aleja de Europa y la mayor parte de América del Norte. Por otro lado, NGC 3621 está a 33 grados sur, casi imposible de ver desde Gran Bretaña, y es visible sólo bastante brevemente desde la mayor parte de los Estados Unidos.

El brillo de una estrella se mide en magnitud, con magnitudes de 5 e inferiores visibles a simple vista bajo cielos oscuros, mientras que las magnitudes más altas son progresivamente más débiles.

El nuevo descubrimiento fue realizado por ATLAS (el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides). Además de su trabajo principal de buscar rocas espaciales cercanas, ATLAS ahora encuentra más supernovas utilizando cuatro telescopios en tres continentes que cualquier otro estudio del cielo. En el momento de la detección, SN 2024ggi tenía aproximadamente 19^th magnitud, lo que requiere un telescopio inusualmente grande para los estándares de los astrónomos domésticos.

Eso no es excepcional; Sólo este año se han registrado decenas de supernovas a 16^th o 17^th magnitud, pero muy pocos se volvieron más brillantes que eso, simplemente porque estaban demasiado lejos. 2023ixf fue detectado con un brillo similar, pero se multiplicó por más de cien hasta alcanzar un máximo de 10,9. Casi un año después, se ha reducido a 17.^th magnitud.

Los registros oficiales muestran que 2024 ggi aumentan a 14^th magnitud, pero algunos observadores afirman que es más brillante que un 12^th estrella de magnitud cercana a ella en el cielo. De ser así, aumentaría considerablemente el número de personas con instrumentos adecuados para capturarlo.

Mientras que la galaxia Molinete es tan activa en la formación de estrellas que se han visto allí cinco supernovas desde 1900, esta es la primera supernova detectada en NGC 3621.