El exoplaneta recién descubierto podría ser como la Tierra o su gemelo malvado

Dos grupos diferentes de astrónomos han informado del descubrimiento de un exoplaneta que podría ser un gemelo de la Tierra, o tal vez un mundo similar a Venus. Este mundo es un objetivo fantástico para la exploración y podría proporcionar información crucial sobre planetas rocosos como el nuestro y su habitabilidad.

El planeta se llama Gliese 12 b y orbita una estrella mucho más pequeña y fría que nuestro Sol. Tiene el 27 por ciento de su tamaño y sólo el 60 por ciento de la temperatura de su superficie. Gliese 12 b se encuentra en la parte más caliente de la zona habitable, que es mucho más pequeña alrededor de esta estrella, y el planeta la orbita en apenas 13 días.

Gliese 12 b también es un 4 por ciento más pequeño que la Tierra, un poco más similar en tamaño a Venus. En términos de luz estelar, recibe aproximadamente un 60 por ciento más que la Tierra, pero sólo el 85 por ciento de la que recibe Venus. Entonces podría ser como la Tierra. O tal vez tuvo el mismo efecto invernadero desbocado que Venus y es un mundo infernal. O podría tener una atmósfera delgada o inexistente, lo que lo haría más parecido a un Marte caliente o un gran Mercurio.

Gliese 12 b tiene una temperatura entre la Tierra y Venus, su atmósfera podría enseñarnos mucho sobre las vías de habitabilidad que toman los planetas a medida que se desarrollan.

Larissa Palethorpe

«Gliese 12 b representa uno de los mejores objetivos para estudiar si los planetas del tamaño de la Tierra que orbitan alrededor de estrellas frías pueden conservar sus atmósferas, un paso crucial para avanzar en nuestra comprensión de la habitabilidad de los planetas de nuestra galaxia», dijo Shishir Dholakia, autor principal de uno de los dos artículos que describen este trabajo y un estudiante de doctorado del Centro de Astrofísica de la Universidad del Sur de Queensland, en un comunicado.

Los investigadores están interesados ​​en el potencial de una atmósfera. Si no lo tuviera, la temperatura de su superficie sería muy mala: 42°C (107°F). Eso es aproximadamente tres veces el promedio de la Tierra de 15°C (59°F). Pero si lo tiene, las cosas podrían ser muy diferentes y también muy interesantes.

«Gran parte del valor científico de este planeta es comprender qué tipo de atmósfera podría tener. Dado que Gliese 12 b se encuentra entre la cantidad de luz que la Tierra y Venus reciben del Sol, será valioso para cerrar la brecha entre estos dos planetas de nuestro sistema solar», explicó Dholakia.

«Se cree que las primeras atmósferas de la Tierra y Venus fueron despojadas y luego repuestas por la desgasificación volcánica y los bombardeos de material residual en el sistema solar», añadió Larissa Palethorpe, estudiante de doctorado en la Universidad de Edimburgo y el University College de Londres.

«La Tierra es habitable, pero Venus no lo es debido a su completa pérdida de agua. Debido a que Gliese 12 b está entre la Tierra y Venus en temperatura, su atmósfera podría enseñarnos mucho sobre las vías de habitabilidad que toman los planetas a medida que se desarrollan».

Las enanas rojas como la del sistema Gliese 12 pueden ser muy activas, pero la estrella está muy cerca de convertirla en un objetivo ideal para los observatorios actuales como JWST, así como para los futuros. Deberían poder ver si el planeta tiene o no atmósfera y, si la tiene, incluso determinar su composición. Este sería un gran paso adelante para comprender cómo evolucionan los planetas rocosos.

“Se espera que las observaciones de seguimiento con JWST y futuras observaciones terrestres con telescopios de 30 metros para espectroscopía de tránsito determinen si Gliese 12 b tiene atmósfera y si la atmósfera contiene componentes moleculares asociados con la vida, como vapor de agua, oxígeno, y dióxido de carbono”, dijo en un comunicado Masayuki Kuzuhara, autor principal del segundo estudio y profesor asistente del proyecto en el Centro de Astrobiología (ABC) en Japón.

Los artículos que presentan este trabajo se publican en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society y en The Astrophysical Journal Letters.