Se ve por primera vez en el mundo un agujero negro supermasivo despertando en tiempo real
Los astrónomos han sido testigos de cómo un agujero negro supermasivo se enciende. El objeto se encuentra en el centro de la galaxia SDSS1335+0728, que hasta diciembre de 2019 no era notable. Pero entonces el brillo de este objeto comenzó a aumentar significativamente y los investigadores creen que han sido testigos del despertar de este gigante.
Los agujeros negros supermasivos pueden estar silenciosos o activos. En su estado activo, se están alimentando. Algunos eventos breves podrían ser una estrella desafortunada que pasa demasiado cerca; estos brillos duran como máximo unos cientos de días. Pero los agujeros negros supermasivos que llegan a ser llamados núcleos galácticos activos, o AGN, son los que liberan tanta luz que están a punto de eclipsar a sus galaxias anfitrionas durante mucho tiempo. Y esto es lo que los astrónomos están viendo aquí.
Los agujeros negros son, como su nombre indica, negros. No se les escapa ninguna luz. La emisión proviene del entorno. El gas y el polvo caen en el agujero negro y, al hacerlo, se calientan bajo las intensas fuerzas presentes. En el caso de SDSS1335+0728, a partir de diciembre de 2019 empezó a irradiar más en luz infrarroja, visible y ultravioleta. Y en febrero de 2024 incluso empezó a brillar en rayos X.
«Este comportamiento no tiene precedentes», dijo en un comunicado la autora principal, la Dra. Paula Sánchez Sáez, astrónoma del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Alemania. “Imagínate que has estado observando una galaxia distante durante años y siempre te pareció tranquila e inactiva. De repente, es [core] comienza a mostrar cambios dramáticos en el brillo, a diferencia de cualquier evento típico que hayamos visto antes”.
“La opción más tangible para explicar este fenómeno es que estamos viendo cómo la [core] «La superficie de la galaxia comienza a mostrar (…) actividad», agregó la coautora Lorena Hernández García, del Instituto Milenio de Astrofísica y la Universidad de Valparaíso en Chile. «Si es así, esta sería la primera vez que veremos la activación de un agujero negro masivo en tiempo real».
El equipo todavía quiere descartar un evento de perturbación de marea (TDE) inusualmente largo, cuando un agujero negro devora una estrella o una nube de gas que se acercó demasiado. Pero tendría que ser mucho más larga que Scary Barbie, que duró más de dos años. El objeto, que pesa alrededor de un millón de veces más que el Sol, continúa siendo monitoreado, porque una activación de AGN o un TDE único proporcionarán nuevos conocimientos sobre cómo crecen y evolucionan los agujeros negros.
Hay muchas cosas que no están claras sobre este proceso, y si podría suceder ocasionalmente en un agujero negro supermasivo silencioso como Sagitario A*, el que está en el centro de nuestra galaxia. Es probable que el comportamiento y las propiedades de SDSS1335+0728 proporcionen piezas preciosas del rompecabezas de los agujeros negros supermasivos.
El estudio ha sido aceptado para su publicación en Astronomy & Astrophysics.
