¿Viven los microbios extremos fuera de la ISS? La caminata espacial de ayer ayudará a averiguar

Ayer, los astronautas de la NASA, Suni Williams y Butch Wilmore, realizaron su novena y quinta camiseta espacial respectivamente, con Williams estableciendo el récord del tiempo total más largo por un astronauta. Entre los objetivos de la caminata, había un objetivo científico intrigante: el dúo golpeó el material de la superficie alrededor de la esclusa de aire de búsqueda y fuera del Laboratorio de Destiny. ¿Por qué? ¡Los científicos quieren ver si las bacterias han encontrado una manera de sobrevivir en el exterior de la ISS!
«Williams y Wilmore completaron sus objetivos principales, incluida la eliminación de un ensamblaje de antena de grupo de radiofrecuencia de la armadura de la estación y la recolección de muestras de material de superficie para el análisis del Laboratorio de Destiny y el Quest Airlock», informa el blog de la Estación Espacial de la NASA.
Esta no es la primera vez que tal colección ha sucedido. Es parte de la investigación de microorganismos externos de la ISS: los astronautas de la NASA Tracy C. Dyson y Matt Dominick hicieron lo mismo en junio pasado, recolectando muestras en las mismas áreas fuera de la estación espacial. Hay respiraderos del sistema de soporte vital fuera del módulo del destino, y la esclusa de aire está expuesta tanto al interior como al exterior a su vez. Ciertamente es posible que las bacterias y los hongos hayan encontrado una salida a la ISS.
La pregunta apremiante es: ¿pueden estos microorganismos encontrar una manera de sobrevivir, y tal vez incluso prosperar, por ahí? Los experimentos han probado los límites de ciertas formas de vida para resistir el entorno espacial verdaderamente extremo: sin aire, mucha radiación cósmica y temperaturas que van de aproximadamente 120 a -156 ° C (250 a -250 ° F). Debes estar hecho de cosas resistentes para lidiar con eso.
Se ha demostrado que los líquenes, las bacterias, los tardígrados y más tienen las cosas para sobrevivir a las duras condiciones del espacio. En realidad, es posible que los tardígrados sigan vivos en la luna después de que una empresa privada aterrizara a un montón de ellos hace unos años. Además de los tardígrados estrellados, el resto fueron experimentos controlados, y para ser sincero, no estaban pasando el mejor momento.
Las muestras se recolectan con un caddie especial de carga útil, con seis hisopos para las diversas superficies y dos controles. Después de la caminata espacial, las muestras se almacenan en un congelador y se traerán a la Tierra para un análisis detallado, como resolver el tipo de bacterias, su genoma y más. La Agencia Espacial Rusa, Roscosmos, ha realizado un análisis similar llamado Prueba y ha encontrado evidencia de bacterias que no forman esporas que crecen fuera de la ISS.
Hay mucho interés en comprender cómo sobreviven y evolucionan las bacterias en el espacio, ya que podría dar nuevas ideas sobre cómo tratar las bacterias en la Tierra. Por ejemplo, el trabajo reciente muestra que algunas bacterias dentro de la IS ya se han visto haber mutado en algo muy diferente de sus homólogos terrenales.
Wilmore y Williams son los dos astronautas varados después de preocupaciones de seguridad relacionadas con la nave espacial Boeing Starliner que los llevó al espacio. Se suponía que estaban en el espacio durante solo una semana en junio pasado, pero su misión se extendió. En esta caminata espacial, el dúo también tuvo que eliminar una antena de la armadura de la estación, una operación que había estado en curso por un tiempo.