Una galaxia pequeña, silenciosa y aislada es un objeto «imposible»

Las galaxias enanas tienden a encontrarse alrededor de galaxias más grandes, habiéndose formado alrededor de ellas. Hay una pequeña población de galaxias enanas que se encuentran aisladas y son conocidas por su vigorosa formación estelar. Los astrónomos no creían que existieran galaxias enanas que estuvieran aisladas y tuvieran poca formación estelar. Alguien debe haber olvidado decirle a la galaxia PEARLSDG que es imposible que esté tranquila y sola. Pero parece que a esta pequeña colección de estrellas le va bien sin preocuparse por nuestras opiniones.

Nuestros modelos del universo esperan que las galaxias se formen de determinadas formas y con determinados niveles de actividad a lo largo del tiempo. Por lo tanto, descubrir objetos como PEARLSDG por casualidad es sumamente esclarecedor. Nos dice dónde están los agujeros en nuestras teorías. Y cuantas más galaxias “imposibles” encontremos, mejor podremos comprenderlas en su conjunto.

«Estos tipos de galaxias enanas inactivas aisladas no se habían visto antes, excepto en relativamente pocos casos. En realidad, no se espera que existan dada nuestra comprensión actual de la evolución de las galaxias, por lo que el hecho de que veamos este objeto nos ayuda a mejorar nuestras teorías para formación de galaxias», dijo en un comunicado el autor principal, el Dr. Tim Carleton, de la Universidad Estatal de Arizona. «En general, las galaxias enanas que existen solas siguen formando nuevas estrellas».

La galaxia se encuentra en el mismo campo de visión que el proyecto Prime Extragalactic Areas for Reionization and Lensing Science (PEARLS) que se está llevando a cabo con JWST. Las galaxias enanas tienen una pequeña fracción de estrellas en comparación con las galaxias regulares como la Vía Láctea. Nuestra galaxia tiene unos 200.000 millones de estrellas, mientras que la enana media tiene menos de 100 millones.

PEARLSDG está relativamente cerca de nosotros, a unos 98 millones de años luz. El ojo agudo del JWST puede ver estrellas individuales, lo que ayudó a evaluar la distancia pero también a descubrir que no está sucediendo gran cosa. Combinado con observaciones históricas de ese cielo en la misma área, el equipo buscó evidencia de estrellas jóvenes a partir de características particulares en longitudes de onda que van desde el ultravioleta al infrarrojo. No se encontró ninguno.

También se midió el movimiento de la galaxia, lo que demuestra que no está influenciada por ningún otro objeto cercano. Es verdaderamente una galaxia enana aislada que no está formando nuevas estrellas.

«Esto iba absolutamente en contra de las expectativas de la gente sobre una galaxia enana como ésta», añadió Carleton.

El estudio se publica en The Astrophysical Journal Letters.