Un raro cometa bola de fuego convierte la noche en día sobre España y Portugal en imágenes espectaculares

Poco antes de la medianoche del sábado, una enorme bola de fuego azul verdosa iluminó los cielos de Portugal, convirtiendo la noche en día durante unos segundos increíbles. También visible en partes de España, el espectáculo de luces fue obra de un cometa que se quemó en la atmósfera de la Tierra cuando su carrera por el cosmos llegó a un dramático final sobre el Océano Atlántico.

Yo estaba en una fiesta en las montañas del centro de Portugal en el momento del espectáculo celestial. La noche estaba nublada, extrañamente aburrida para una parte del mundo que suele estar bendecida con la deslumbrante luz de las estrellas después de la puesta del sol.

Sin embargo, todo eso cambió cuando, aproximadamente a las 23.45 horas, un tono verdoso comenzó a iluminar la escena, revelando los contornos de las colinas circundantes que habían estado envueltas en la oscuridad. Al principio, parecía como si los organizadores de la fiesta hubieran puesto en funcionamiento algún tipo de efecto de iluminación costoso, pero a medida que el brillo se intensificaba en los siguientes segundos, quedó claro que algo realmente sorprendente se estaba desarrollando sobre nosotros.

Cuando el cometa pasó sobre nosotros, su luminosidad fue tan extrema que nos encontramos inmersos en plena luz del día, con vistas que se extendían a kilómetros de distancia, como si el planeta hubiera girado repentinamente 180 grados. Y entonces, tan abruptamente como apareció, el cometa desapareció y las luces se apagaron nuevamente.

Poco después del evento, la Agencia Espacial Europea (ESA) anunció que su “cámara de bola de fuego” en Cáceres, España, había capturado imágenes de un “impresionante meteoro”, sugiriendo que el visitante intergaláctico era un trozo de roca espacial. Sin embargo, un análisis posterior tanto de la ESA como de la Observatorio de Calar Alto en el sur de España reveló que el objeto era en realidad un cometa.

«Parece que se trataba de una partícula cometaria. La velocidad de entrada fue entre 44 y 45 [kilometers per second, 27-28 miles per second]. Sobrevoló España y Portugal y luego se quemó a unos 60 kilómetros [37 miles] de altitud sobre el Atlántico», dijo a IFLScience el jefe de la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA, Richard Moissl. «Seguramente no es un meteorito».

Viajando a 161.000 kilómetros por hora (aproximadamente 100.000 millas por hora), el trozo de hielo y polvo se incendió cuando se rompió en la atmósfera a una altura de 122 kilómetros (76 millas) sobre el suelo antes de quemarse una vez que alcanzó una altitud. de 54 kilómetros (36 millas). Los informes iniciales sugirieron que el proyectil aterrizó en la ciudad de Castro Daire en el centro de Portugal, aunque la ESA dice que es muy poco probable que algún meteorito realmente haya llegado a la tierra.

Bolas de fuego como ésta están hechas del mismo material que las estrellas fugaces que surcan el cielo cuando la Tierra atraviesa el campo de escombros de un cometa. Generalmente, estos fragmentos de basura cósmica quedan completamente destruidos mucho antes de aterrizar, y los que sobreviven a su descenso suelen hacerlo como polvo o pequeñas partículas de roca.

La diferencia entre este bólido y otras estrellas fugaces era su tamaño. Es bastante raro que algo tan grande choque con nuestra atmósfera, y si bien el espectáculo puede haber agregado un toque de magia a la fiesta del sábado, esperemos que nada mucho más grande nos visite, o nuestros días de fiesta podrían terminar.