Dos nuevas búsquedas encuentran 60 posibles «megaestructuras alienígenas» en nuestra galaxia

En 2018, el mundo se emocionó mucho con una estrella inusual. Se descubrió que KIC 8462852, más conocida como estrella de Boyajian o simplemente la estrella de la «megaestructura alienígena», se estaba atenuando de una manera inusual. Cuando un planeta orbita una estrella, bloquea una cierta cantidad de luz y hace que se atenúe desde nuestra perspectiva en la Tierra. Sin embargo, cuando observamos la estrella de Boyajian, descubrimos que estaba hundiéndose en cantidades variables.

Esto llevó a especulaciones descabelladas de que podríamos haber encontrado una «esfera Dyson», una megaestructura teórica construida por una civilización extraterrestre avanzada alrededor de una estrella para aprovechar su energía. Por supuesto, la explicación resultó ser polvo.

Pero eso no ha detenido la búsqueda de supuestas civilizaciones alienígenas avanzadas (Tipo II en la escala de Kardashev) que deseen construir tales megaestructuras. Recientemente, dos equipos publicaron documentos sobre sus búsquedas de posibles esferas Dyson y encontraron candidatos potenciales dignos de una inspección más cercana.

Al observar la luz emitida por las estrellas, podemos saber todo sobre su composición, edad y tipo. Cuando buscan esferas Dyson, los astrónomos buscan dos cosas; luminosidad variable a medida que la estructura pasa frente a la estrella desde nuestra perspectiva, y un exceso de luz infrarroja provocado por el desperdicio de calor que podría emitir una megaestructura.

El problema, como señalan ambos estudios, es que el exceso de infrarrojos puede ser un signo de polvo circunestelar, discos protoplanetarios o discos de escombros. En resumen, se esperaría un exceso de infrarrojos en las estrellas más jóvenes, pero esto disminuye a medida que la estrella envejece y la materia se fusiona en planetas y cinturones de asteroides. Exceso de radiación infrarroja tiene Se han detectado casos en estrellas más antiguas, de entre 10 y 200 millones de años (16 para ser precisos), mientras que se ha encontrado un caso en una estrella de más de mil millones de años.

Se cree que estos son casos de Discos de Desechos Extremos (EDD), potencialmente causados ​​por colisiones entre planetas rocosos. Sin embargo, todavía quedan preguntas sin respuesta sobre cómo pudo suceder esto.

«Las edades estelares de estos candidatos están en tensión con los modelos actuales de formación de planetas rocosos que predicen que la mayoría de los eventos de colisión (que conducen a tales discos) deberían ocurrir dentro de los primeros 100 millones de años», escribe un equipo en un estudio aún no revisado por pares. documento publicado en el servidor de preimpresión arXiv. «Por lo tanto, estos objetos podrían indicar que estos procesos duran más de lo que se pensaba o que otros procesos conducen a tales discos».

La buena noticia es que la búsqueda de excesos extremos de luz infrarroja puede ayudarnos a aprender más sobre estos sistemas raros e inusuales. y potencialmente localizar candidatos para Dyson Spheres al mismo tiempo, lo que lo convierte en una doble victoria.

Utilizando el aprendizaje automático para buscar datos sobre casi 4,9 millones de estrellas e identificar casos en los que las emisiones infrarrojas son mucho más altas de lo esperado, el primer equipo encontró 53 candidatos potenciales. Estas incluyen estrellas que se cree que son más jóvenes, pero también estrellas más maduras, lo que las convierte en mejores candidatas para potenciales megaestructuras alienígenas. Es necesario un envejecimiento preciso y una mayor observación de estas estrellas para sacar más conclusiones y, por supuesto, es probable que la explicación se deba a explicaciones no extraterrestres.

Un segundo artículo aceptado para publicación en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society se centró en la búsqueda de esferas Dyson parciales (megaestructuras que no rodean completamente a la estrella) y examinó un catálogo de alrededor de 320.000 estrellas e identificó «siete fuentes que muestran el infrarrojo medio». exceso de flujo de origen incierto».

Curiosamente, estas candidatas parecen ser estrellas enanas M en su secuencia principal, o estrellas de menor masa que nuestro Sol que se encuentran en el principal período estable de su vida. Esto es sorprendente.

«Los discos de restos de enanas M son objetos muy raros y, hasta la fecha, sólo se ha confirmado un número reducido», explica el equipo, añadiendo que las explicaciones propuestas para esta falta de discos de restos incluyen sesgos de detección y edad, o diferentes procesos que tienen lugar. alrededor de estas estrellas más pequeñas.

«Sin embargo, la temperatura y la luminosidad infrarroja fraccionaria […] de nuestros candidatos son diferentes de los de los discos de escombros típicos, que tienden a ser fríos (10 – 100 K) y a tener luminosidades fraccionarias bajas […] Estas altas luminosidades fraccionarias […] Es una característica más compatible con los discos jóvenes en comparación con los discos de desechos ordinarios. […]pero la falta de variabilidad parece ser inconsistente con el escenario de estrellas jóvenes», escribe el equipo, y agrega que existen varias explicaciones naturales para el exceso de infrarrojos, aunque ninguna de ellas explica claramente lo que está sucediendo con estos candidatos, dado que son enanas M.

«¿Son las extrañas estrellas jóvenes de nuestros candidatos cuyo flujo no varía con el tiempo? ¿Son estas estrellas discos de escombros enanos M con una luminosidad fraccionaria extrema? ¿O algo completamente diferente?»

Vale la pena señalar que se ha especulado que estas estrellas son buenas y malas candidatas para albergar vida. Se han encontrado muchos planetas rocosos a su alrededor, pero la luz que los incide tiene una longitud de onda más larga, lo que potencialmente los convierte en malos candidatos para la vida fotosintética.

Este equipo enfatiza que, aunque estos candidatos parecen ser consistentes con esferas Dyson parciales, es extremadamente prematuro asumir que esta sea la causa, y se necesitan más observaciones. Hemos encontrado muchos objetos extraños que desafían nuestras expectativas, y precisamente ningún extraterrestre. Espere que este patrón continúe, hasta que, con suerte, algún día, no sea así.

El primer estudio se publica en el servidor de preimpresión arXiv, mientras que el segundo se acepta para su publicación en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.