55 estrellas fugitivas de alta velocidad descubiertas escapando de un solo cúmulo de estrellas

A veces, el lugar donde naces no es el lugar donde debes estar, especialmente si vas a ser más brillante y atractivo que cualquier otra persona allí. El joven cúmulo estelar R136 es un vivero estelar lleno de estrellas, pero en los últimos 2 millones de años ha enviado docenas de estrellas masivas volando al espacio interestelar a través de la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite nuestra.

Utilizando el telescopio Gaia de la Agencia Espacial Europea, los investigadores pudieron medir los movimientos de muchas estrellas masivas y, al rebobinar el reloj utilizando modelos informáticos, pudieron determinar que se originaron dentro de este cúmulo específico.

R136 ha perdido aproximadamente un tercio de sus estrellas más masivas. Estos objetos fueron lanzados a una velocidad de 100.000 kilómetros (61.000 millas) por hora. Las estrellas masivas agotan su combustible rápidamente antes de convertirse en supernova, dejando atrás una estrella de neutrones o un agujero negro. Algunos de estos objetos viajaron hasta 1.000 años luz desde el cúmulo antes de explotar. Y eso no es todo: el equipo ha encontrado evidencia que sugiere que la fuga ocurrió no una, sino dos episodios.

“El primer episodio fue hace 1,8 millones de años, cuando se formó el cúmulo, y encaja con la eyección de estrellas durante la formación del cúmulo. El segundo episodio ocurrió hace sólo 200.000 años y tuvo características muy diferentes. Por ejemplo, las estrellas fugitivas de este segundo episodio se mueven más lentamente y no son disparadas en direcciones aleatorias como en el primer episodio, sino en una dirección preferida», dijo el autor principal Mitchel Stoop, investigador graduado de la Universidad de Ámsterdam. una declaración.

“Creemos que el segundo episodio de estrellas fugaces se debió a la interacción de R136 con otro cúmulo cercano (que no fue descubierto hasta 2012). El segundo episodio puede predecir que los dos grupos se mezclarán y fusionarán en un futuro próximo”, añadió el coautor Alex de Koter, también de la Universidad de Ámsterdam.

R136 es un grupo famoso. Tiene cientos de miles de estrellas, incluidas las estrellas más masivas conocidas, como BAT99-98, que se estima que tienen hasta 300 veces la masa del Sol. R136 está ubicado en la igualmente famosa Nebulosa de la Tarántula, una región de formación estelar que no tiene comparación en la Vía Láctea.

Perder una estrella puede ser una tragedia, perder 55 parece un descuido. Las interacciones dinámicas que expulsaron a algunos de ellos estaban presentes cuando el grupo recién se estaba formando. Este trabajo proporciona información importante sobre cómo se forma y evoluciona el lugar de nacimiento de las estrellas.

“R136 acaba de formarse (hace 1,8 millones de años), por lo que las estrellas fugitivas aún no pueden estar tan lejos como para que resulte imposible identificarlas. Si puedes encontrar muchas de esas estrellas, podrás hacer declaraciones estadísticas confiables. Esto funcionó más allá de las expectativas y estamos tremendamente satisfechos con los resultados. Descubrir algo nuevo siempre es emocionante para un científico”, concluyó De Koter.

Un artículo que describe los resultados se publica en la revista Nature.