Un planeta antiguo puede estar atrapado cerca del centro de la Tierra

Dentro de nuestro planeta hay restos de otro mundo. No, no estamos vendiendo ninguna teoría de conspiración como la Tierra hueca. Hablamos de los restos de Theia, el objeto del tamaño de Marte que, hace miles de millones de años, chocó contra nuestro planeta y propició la formación de la Luna. Sus restos simplemente fueron incorporados a nuestro planeta pero no del todo. Ésta es la idea audaz que ha adquirido cada vez más evidencia en los últimos años.

El impacto entre la Tierra y Theia puede haber dejado literalmente una gran huella en nuestro planeta. Hay dos estructuras peculiares enterradas profundamente en el manto, que rodean el núcleo de la Tierra. Se les conoce como Grandes Provincias de Baja Velocidad (LLVP). Estas formaciones anómalas se encuentran debajo de la placa tectónica africana y la placa tectónica del Pacífico. Se cree que se hundieron porque son más densos que el material del manto circundante.

Su densidad depende de su composición química. Los investigadores utilizaron ondas sísmicas como ecografía del interior de la Tierra y encontraron estas regiones más densas. Creen que tienen más hierro que el resto del manto y de ahí surgió la conexión. El Dr. Qian Yuan de Caltech estaba escuchando un seminario impartido por el profesor Mikhail Zolotov en 2019, cuando Zolotov explicó la hipótesis de Gaia y comentó que la Luna es rica en hierro como, presumiblemente, lo era Theia.

«Justo después de que Mikhail dijera que nadie sabe dónde está ahora el impactador, tuve un ‘momento eureka’ y me di cuenta de que el impactador rico en hierro podría haberse transformado en manchas del manto», dijo el Dr. Yuan en un comunicado.

Simulaciones detalladas demostraron que el escenario es una hipótesis sólida. Un impacto con Theia no devastaría completamente el planeta y gran parte de la energía y el material permanecerían en el manto superior. Allí, las «manchas de Theia» se fusionaron y finalmente se hundieron hasta el fondo cerca del límite entre el manto y el núcleo. El equipo lo compara con la cera de una lámpara de lava. Si el manto inferior hubiera estado más caliente, los LLVP no habrían existido, ya que el material se habría mezclado mejor.

El equipo ahora está investigando qué consecuencias podría haber tenido en la geología de la Tierra el tener estas estructuras en medio del manto durante los años de formación de nuestro planeta. Nuestro mundo es bastante único, geológicamente, en comparación con los demás del Sistema Solar.

«Una consecuencia lógica de la idea de que los LLVP son restos de Theia es que son muy antiguos», dijo el Dr. Paul Asimow. «Por lo tanto, tiene sentido investigar a continuación qué consecuencias tuvieron para la evolución más temprana de la Tierra, como el inicio de la subducción antes de que las condiciones fueran adecuadas para la tectónica de placas de estilo moderno, la formación de los primeros continentes y el origen de los más antiguos. minerales terrestres supervivientes.»

Un artículo que describe los resultados se publica en la revista Nature.