¿Podría este antiguo disco tallado ser el mapa estelar más antiguo jamás creado?
A primera vista, esta piedra recuperada del sitio de un antiguo castro en el norte de Italia parece ser simplemente un simple disco. Pero, tras una inspección más cercana, su superficie está salpicada de marcas de cincel que un arqueólogo y un astrónomo creen ahora que podría ser el mapa celeste más antiguo jamás encontrado.
«Hace unos dos años, Federico Bernardini, a quien no conocía, se puso en contacto conmigo y me dijo que necesitaba un astrónomo», dijo Paolo Molaro, astrónomo del Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (INAF) con sede en Trieste, en declaraciones a Medios INAF. “[H]Parecíamos haber identificado la constelación de Escorpio en una piedra del Karst”.
Al principio, Molaro no estaba convencido, pensando que la constelación no sería lo suficientemente visible en esas latitudes como para que alguien la hubiera tallado. Sin embargo, investigaciones posteriores llevaron a una nueva mirada al hallazgo.
La Tierra no sólo gira alrededor de su eje, sino que también se tambalea. En realidad, no es algo que se note en la vida cotidiana, ya que una oscilación completa tarda casi 26.000 años en completarse, pero tiene un efecto mínimo en las posiciones de las estrellas que podemos observar en el cielo.
Por ejemplo, el Sol en el equinoccio de primavera (el primer día de primavera en el hemisferio norte) nos parece como si se estuviera desplazando lentamente hacia el oeste con el tiempo. Este cambio gradual se conoce como precesión de los equinoccios. Significa que a medida que avanza el ciclo de 26.000 años, la posición del Sol en el equinoccio de primavera se moverá gradualmente a través de las 12 constelaciones del zodíaco.
Comprender esto es vital para comprender lo que los antiguos observadores del cielo pudieron observar desde su posición privilegiada en la cima de la meseta kárstica de Trieste.
“Descubriendo que la precesión de los equinoccios elevaba [Scorpio] Por unos 10-12 grados y la impresionante coincidencia con la constelación, comencé a profundizar en la cuestión… Entonces identifiqué a Orión, las Pléyades y, al fondo, Casiopea”, dijo Molaro. «Todos los puntos presentes excepto uno».
Cuanto más la miraban Bernardini, un arqueólogo, y Molaro, más claro quedaba que era poco probable que las marcas en la piedra hubieran ocurrido por accidente. Esto también está respaldado por el análisis estadístico de las 29 marcas identificadas, como detallan dos en un artículo reciente: 24 en el frente de la piedra y cinco en el reverso.
Nueve de las marcas coinciden con la cola de la constelación de Escorpio; cinco pueden superponerse al cinturón de Orión, Rigel y Betelgeuse; cinco más pueden representar a Casiopea; y nueve parecen coincidir aproximadamente con las Pléyades. Sólo una de las marcas no era identificable, lo que los autores sugieren que podría haber representado un fenómeno celeste transitorio, como una supernova.
Los círculos de color azul claro representan marcas de cincel de la piedra que se corresponden con las estrellas de la constelación de Escorpio; las marcas rojas no podían coincidir con una estrella cercana.
Dado que todas estas constelaciones deberían haber sido visibles desde este lugar cuando se realizaron los grabados, Molaro calculó que la piedra debía tener al menos 2.400 años de antigüedad.
La piedra fue encontrada con otra muy similar, de alrededor de 50 centímetros (20 pulgadas) de diámetro y 30 centímetros (12 pulgadas) de espesor. La segunda piedra no está tallada y los investigadores especulan que podría ser una representación del Sol.
Las marcas de cincel en esta sección de la piedra parecen coincidir bastante bien con las estrellas de las Pléyades.
No hay duda de que todavía quedan muchas preguntas sobre los hallazgos y poco se sabe sobre los antiguos habitantes del Castelliere di Rupinpiccolo donde fueron descubiertos. ¿Podría la piedra marcada con cincel ser realmente el mapa estelar más antiguo jamás encontrado?
Se cree que el mapa más antiguo conocido actualmente es un palimpsesto atribuido al astrónomo griego Hiparco, cuyo famoso Catálogo de Estrellas ha sido buscado por los historiadores durante siglos. Una representación más rudimentaria, el disco celeste de Nebra, se remonta aún más atrás.
Si se verifica la datación del disco de Trieste, entonces podría ser anterior al trabajo de Hiparco, convirtiéndolo así en el “mapa” celeste verdadero más antiguo conocido y demostrando, como dicen los autores, “evidencia de una curiosidad astronómica inesperada en la Europa protohistórica”. «
Tendremos que esperar y ver si eso sucede.
El estudio se publica en la revista Astronomische Nachrichten.
