Un dígito de devoción: el hueso del dedo de Buda

Las reliquias son importantes en el budismo porque proporcionan vínculos tangibles con figuras iluminadas y sus enseñanzas. Cuando se descubrió el hueso del dedo de Buda en un antiguo monasterio chino, adoradores de todo el mundo se reunieron para presentar sus respetos y experimentar la profunda presencia de esta antigua reliquia. ¿Cuál fue el extraordinario significado detrás de un solo hueso que despertó tanta devoción?

¿Quién fue el hombre al que más comúnmente se hace referencia como Buda?

Siddhartha Gautama nació en el año 563 a. C. en la nobleza como príncipe indio del reino Sakya. El reino de su familia se encontraba en la frontera de lo que hoy se conoce como Nepal y la India. A los veintinueve años, rechazó su vida privilegiada y se embarcó en un viaje espiritual que lo llevó finalmente a la iluminación. Como Buda (el iluminado), fundó el budismo, enseñando las Cuatro Nobles Verdades y promoviendo la atención plena, la compasión y la sabiduría. En el año 486 a. C., falleció el anciano que había pasado más de cincuenta años guiando a los fieles hacia la paz interior y a escapar del sufrimiento. Aunque la causa de su muerte todavía está envuelta en un misterio, no hay duda de cómo su compasión atrajo discípulos de todas las áreas de la vida, y sus enseñanzas continúan inspirando a millones de personas en la actualidad.

• El hueso del dedo señala el camino para revelar los secretos del ADN de Denisova
• La lista de reliquias medievales incluye el hueso de Papá Noel y el pesebre de Cristo

Cómo las reliquias pueden llevar una religión

En 1981 se hizo un descubrimiento extraordinario en el monasterio de Famensi: un hueso de dedo conservado. El venerado sitio budista fue establecido por la dinastía Tang en el año 672 d.C. y está ubicado en la provincia de Shaanxi, China. Desde sus inicios, ha servido no sólo como santuario para practicantes religiosos sino también como centro de aprendizaje, arte y profundas experiencias espirituales. Durante las renovaciones realizadas en 1987, se descubrió una cámara oculta que reveló cuatro preciosas reliquias. Cada uno de estos cuatro hallazgos estaba relacionado con el propio Siddhartha Gautama, pero uno era más notable que los demás: el hueso de un dedo. Este hueso sagrado fue cuidadosamente conservado en un cofre de oro. Un candado de plata en el cofre dorado mantenía seguro el precioso hueso, pero no era lo único que lo hacía. El ataúd estaba alojado en el centro de ocho cajas, cada una de las cuales contenía una caja más pequeña y compleja. La caja exterior, que estaba hecha de sándalo, se había deteriorado en las duras condiciones, pero las cajas de jade, plata e incluso oro continuaron protegiendo la reliquia. Su descubrimiento generó gran entusiasmo y reverencia entre los budistas, quienes consideran que estas reliquias son símbolos poderosos de la presencia y las enseñanzas de Buda.

La verdadera reliquia, de color amarillo, tiene gránulos secretores parecidos a huesos y se cree que es el hueso de un dedo del Buda Gautama. (© Peter Potrowl/ CC POR 3.0 )

El budismo pasó de la India a China a lo largo de la antigua Ruta de la Seda, una autopista espiritual para el intercambio cultural y religioso. Las reliquias tienen un inmenso significado en el budismo, ya que crean una conexión con los seres iluminados y sus enseñanzas. La gente quedó cautivada por estas reliquias, vínculos tangibles entre el reino espiritual y el mundo que podían tocar. Las reliquias se convirtieron en parte integral de los rituales y prácticas budistas chinos, dando forma al arte, la arquitectura, la literatura y la vida diaria.

El dedo de la curación y la inspiración

El hueso sagrado del dedo de Buda tenía un inmenso significado y se creía que poseía propiedades curativas. Durante la dinastía Tang (618–907 d.C.), cuando el emperador Gaozong cayó gravemente enfermo, el hueso sagrado del dedo fue transportado desde el monasterio de Famensi a Chang’an, la antigua capital de China, ahora más comúnmente reconocida como Xi’an. La intención era colocar la reliquia cerca del emperador enfermo, con la esperanza de que su presencia mejorara su salud. Dado que se cree que el Emperador también utilizó acupuntura y sangría en su tratamiento (en ese momento estaba completamente ciego), no está claro si el dedo tenía propiedades curativas. Desde que finalmente falleció en el año 683 d.C., todos los tratamientos fracasaron inevitablemente. El gesto de confiar la salud a un simple hueso de un dedo demuestra la creencia generalizada en el poder milagroso de las reliquias para aliviar el sufrimiento y brindar bienestar espiritual.

El hueso del dedo también jugó un papel fundamental en la inspiración del monje Fazang, que vivió en el monasterio de Famensi durante la dinastía Tang. Encendió tanto física como espiritualmente, porque Fazang quedó tan conmovido por la reliquia que, durante su peregrinación a Famensi, se prendió fuego a su propio dedo como tributo al templo y al propio Buda.

Inspirado por la reliquia, Fazang dedicó su vida a estudiar y hacer crecer el budismo. Sus escritos y enseñanzas enfatizaron el concepto de autoinmolación como un acto de máximo sacrificio y devoción al estilo de vida budista. Mantuvo ferozmente el significado cultural y la devoción de tales prácticas. Los escritos de Fazang tuvieron un impacto duradero en el desarrollo de la filosofía budista.

Una impresión japonesa de Fazang, un monje budista. Siglo XIII, Todaiji, Nara, Japón. ( Dominio publico )

Señalando prácticas no saludables

El culto al hueso del dedo de Buda no estuvo exento de controversia, ya que ocurrió en una época en la que el confucianismo y el budismo coexistían en China. El antiguo sistema de creencias chino del confucianismo está profundamente arraigado en la cultura china y tiene una larga historia que se remonta a las enseñanzas de Confucio en el siglo V a.C. El budismo, por otro lado, comenzó a ganar atención en China durante la dinastía Han (206 a. C.-220 d. C.) y continuó floreciendo en los siglos siguientes.

Los eruditos confucianos como Han Yu expresaron su preocupación por ciertas prácticas budistas, incluida la veneración de reliquias y la autoinmolación. Fue influenciado por las enseñanzas confucianas que enfatizaban el orden social y las relaciones armoniosas. Las críticas de Han Yu reflejaron un choque de creencias filosóficas y tradiciones culturales.

En lo que respecta a las prácticas religiosas, el confucianismo y el budismo no siempre estuvieron de acuerdo en la antigua China. El confucianismo, conocido por su énfasis en respetar a los antepasados ​​y ser un miembro responsable de la sociedad, tenía una visión diferente de las cosas en comparación con el budismo. El budismo, por otro lado, se centró en encontrar la paz interior, la iluminación espiritual y liberarse del sufrimiento.

Retrato de Han Yu. ( Dominio publico )

El dedo de la discordia

La audaz crítica de Han Yu al budismo no le cayó bien a todos, especialmente al emperador de la época, que se profesaba budista. De hecho, su franqueza provocó su destierro de la corte imperial. Sin embargo, el legado de Han Yu perduró a través de sus influyentes escritos, en particular el «Memorando sobre el hueso de Buda».

Este documento no sólo provocó debates sino que también revitalizó el confucianismo, reforzando su lugar como ideología dominante en la antigua China. La firme postura de Han Yu contra lo que percibía como prácticas poco saludables en el budismo ayudó a fortalecer la tradición confuciana y solidificar su influencia en la sociedad china durante los siglos venideros.

Los debates y discusiones suscitados por los escritos de Han Yu resaltan la interacción entre el confucianismo y el budismo en la antigua China. Señala el diverso panorama filosófico y la evolución de la religión que dieron forma a la sociedad china durante esa época.

Tocando el dedo de la fe

Las reliquias tienen un lugar especial en el budismo y la historia del hueso del dedo de Buda es un ejemplo fascinante de su poder. Sin embargo, las reliquias no son exclusivamente budistas. Muchas otras religiones también poseen reliquias sagradas que tienen un significado profundo e inspiran devoción.

En el cristianismo, las reliquias de los santos son muy veneradas. Por ejemplo, las reliquias asociadas con santos como San Pedro, uno de los Doce Apóstoles de Jesucristo, son apreciadas y exhibidas en iglesias de todo el mundo.

• La reliquia de Bir Hooker ¿Prueba de una raza de gigantes? – Parte 1
• El Templo del Caballo Blanco: el primer templo budista de China

De manera similar, en el Islam, la Piedra Negra de la Kaaba en La Meca se considera una reliquia sagrada que se cree que el ángel Gabriel le dio a Abraham. Musulmanes de todo el mundo hacen la peregrinación y buscan bendiciones tocando la Piedra Negra.

Estos ejemplos ilustran cómo las reliquias tienen importancia y cautivan los corazones de creyentes de diferentes religiones. Sirven como conexiones con figuras veneradas y encarnan la esencia espiritual de sus enseñanzas. Las reliquias tienen una poderosa capacidad para evocar devoción, inspirar asombro y acercar a las personas a su fe, independientemente de las tradiciones religiosas. En medio de su poder y devoción, uno se pregunta: ¿pueden las reliquias inspirar hoy creencias y prácticas equivocadas o poco saludables?

Imagen de portada: El dedo de Buda se convirtió en una reliquia sagrada de curación y bienestar en la fe budista. Fuente de la estatua: Natthapong/Adobe Stock

Por Roisin Everard

Diario de China, 2004. Un último vistazo eufórico al hueso del dedo de Buda . Disponible en: https://www.chinadaily.com.cn/english/doc/2004-06/04/content_336553.htm.

Jstor, 2011. Los huesos de los dedos de Buda en Famensi y el arte del budismo esotérico chino . Disponible en: https://www.jstor.org/stable/23046568.

Charla de Filosofía. 2015. El hueso que cambió a China . Disponible en: https://www.philosophytalk.org/blog/bone-changed-china.