Civilizaciones Antiguas

Fragmento del calendario maya más antiguo conocido descubierto en pirámide guatemalteca

Los arqueólogos encontraron el fragmento de calendario entre un total de 249 piezas de yeso pintado y bloques de mampostería pintados. Fotografía de Karl Taube / Cortesía del Proyecto Regional Arqueológico San Bartolo-Xultun

Dentro de la pirámide de Las Pinturas en San Bartolo, un complejo arqueológico prehispánico en el norte de Guatemala, fragmentos antiguos de murales pintados se alinean en las paredes. Ahora, informan los estudiosos, han encontrado algo aún más impresionante: el calendario maya más antiguo conocido.

El hallazgo, publicado en Science Advances por el profesor de la Universidad de Texas David Stuart y sus colegas, fechó la notación del calendario entre 300 y 200 a. C., lo que marca la evidencia más temprana del calendario maya.

El sitio fue descubierto en 2001 en la selva de El Petén por un grupo de arqueólogos dirigido por William Saturno. Las Pinturas—español para “las pinturas”— recibió su nombre de los murales de colores brillantes encontrados dentro de la primera cámara, que se asemejaban a los frescos romanos de Pompeya, señala Miguel Ángel Criado para El País. Los mayas a menudo construían versiones más grandes sobre templos anteriores, según Will Dunham de Reuters. La altura de Las Pinturas finalmente alcanzó alrededor de 100 pies.

Las pinturas encontradas en 2001 muestran escenas mitológicas y rituales que datan de alrededor del año 100 a. C. Veintiún años después, los arqueólogos descubrieron un glifo de «7 ciervos», que representa uno de los días del calendario maya de 260 días, o tzolk’in, en uno de los murales aún intactos.

El calendario era solo uno de los sistemas que usaban los mayas para contar el tiempo. Tzolk’in se basó en observaciones de los movimientos de los planetas, el sol y la luna. El calendario no tiene meses. En cambio, tiene días representados por glifos y numerados del uno al 13. La fecha “7 Ciervo” es seguida por “8 Estrella”, “9 Jade/Agua” y así sucesivamente.

Fragmentos de pintura mural en la pirámide de Las Pinturas

Un bloque de fragmentos de un mural recolectado de la pirámide de Las Pinturas en San Bartolo representa al dios maya del maíz del período Preclásico Tardío. Imagen digital superpuesta con ilustración de Heather Hurst

Deer tenía lo que el profesor de historia del arte de la Universidad Estatal de California, Chico, Matthew Looper, llama “roles complejos en el ritual y la religión, así como en la subsistencia” en la cultura maya.

Los venados de cola blanca abundaban en la región y servían como una fuente importante de alimento y pieles. Se pueden encontrar abundantes representaciones de los animales en el arte maya, escribe, y los animales también desempeñaron un papel en las ceremonias religiosas y la mitología maya. En Mesoamérica, señala el estudio, el séptimo día se asocia consistentemente con el venado.

El glifo de los 7 ciervos se compone de «dos pequeños pedazos de yeso blanco que cabrían en tu mano, que alguna vez estuvieron adheridos a una pared de piedra», dice Stuart a Reuters. Agrega que “las dos piezas encajan y tienen caligrafía pintada de negro, comenzando con la fecha ‘7 Deer’. El resto es difícil de leer”.

Conjunto Arquitectónico San Bartolo

Los arqueólogos descubrieron lo que podría ser el calendario maya más antiguo conocido en el complejo arquitectónico de San Bartolo en Guatemala. Dibujo de Heather Hurst. Fotografía de Karl Taube, cortesía del Proyecto Regional Arqueológico San Bartolo-Xultun

Los fragmentos examinados en el estudio muestran una habilidad artística y de escritura «madura», lo que sugiere que el sistema de calendario se había utilizado incluso antes de lo que se pensaba.

El antropólogo y geógrafo emérito retirado de la Universidad de Longwood, Walter Witschey, que no participó en la investigación, le dice a Laura Geggel de LiveScience que la investigación está «meticulosamente hecha» y que la datación es «evidencia de la notación de calendario más antigua conocida» de la región.

Los mayas también desarrollaron un sistema de escritura que consta de 800 glifos, y el ejemplo más antiguo también se encuentra en San Bartolo, informa Sam Hancock para The Independent. Heather Hurst, una de las coautoras del artículo y profesora de antropología en Skidmore College, le dijo al Independent que también se han encontrado en este sitio alrededor de 7,000 fragmentos de murales de diferentes tamaños, lo que equivale a un «rompecabezas gigante».

“Es probable que otros sitios encuentren otros ejemplos, tal vez incluso ejemplos anteriores”, dice Hurst a Reuters.

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