¿Tenía el Homo Erectus lenguaje, construía barcos y navegaba a través de océanos?

Actualmente, los arqueólogos están inmersos en un debate sobre si uno de nuestros ancestros más enigmáticos poseía o no lengua. Según algunos, huellas de la especie humana extinta Homo erectus en islas remotas sugiere que debieron haber podido construir barcos y navegar las olas, todo lo cual habría requerido habilidades de comunicación avanzadas.

Sin embargo, un nuevo análisis de esta teoría ha encontrado algunos agujeros importantes, concluyendo en última instancia que la idea simplemente no flota.

Apareció por primera vez en el registro arqueológico hace unos 2 millones de años, H. erectus Se extendió por Eurasia antes de desaparecer hace poco más de 100.000 años. Incluso se ha sugerido que el linaje humano extinto llegó hasta las islas de Flores en el Océano Índico y Creta en el Mediterráneo.

Este aparente dominio marítimo ha inspirado la teoría de que H. erectus poseía las habilidades lingüísticas necesarias para construir en colaboración embarcaciones aptas para navegar y navegar por los mares, pero el profesor de lingüística Rudolf Botha de la Universidad de Stellenbosch no está convencido. Para empezar, dice que es un poco exagerado suponer que la especie antigua alguna vez puso un pie en Creta en primer lugar.

Para respaldar este argumento, Botha señala que no H. erectus Nunca se han encontrado fósiles en la isla, y aunque se han atribuido tentativamente a esta especie herramientas prehistóricas de piedra cretense, algunos estudiosos creen que es más probable que hayan sido fabricadas por neandertales. Mientras tanto, en Flores, los restos humanos más antiguos jamás descubiertos pertenecen al famoso “hobbit”. Homo floresiensisque se cree que es descendiente de H. erectus pero también puede haber evolucionado a partir de otros homínidos como homo habilis o australopiteco.

Por lo tanto, no es completamente seguro que H. erectus En realidad llegó a cualquiera de estas islas, aunque Botha admite que esto parece más probable en el caso de Flores que en el de Creta. Sin embargo, incluso si el antiguo linaje humano navegó hasta Flores, esto no significa necesariamente que lo hicieran deliberadamente o que construyeran barcos para su viaje.

Señalando las afirmaciones hechas por muchos otros estudiosos, Botha sugiere que H. erectus Es posible que haya terminado accidentalmente en Flores después de haber sido arrastrado hacia el mar en “balsas naturales” hechas de vegetación local. “Cruzar los tramos de aguas abiertas que separan Flores de las otras islas más cercanas no requirió el uso de botes o balsas no naturales”, escribe. “Para este propósito, las balsas naturales estaban fácilmente disponibles para Homo erectus.”

No está claro exactamente cómo ocurrieron estos viajes involuntarios, aunque “relatos anecdóticos de eventos naturales de rafting y modelos pertinentes” sugieren que los tsunamis y ciclones pueden haber desempeñado un papel.

Entonces, en general, el autor del estudio concluye que simplemente no hay evidencia suficiente para demostrar que la especie construyera barcos intencionalmente y navegara hacia Flores o Creta. Utilizando esta llamada “inferencia marinera” como base para H. erectus Por lo tanto, el lenguaje es muy defectuoso, aunque eso no significa que el linaje antiguo careciera definitivamente de habilidades lingüísticas.

De hecho, otros investigadores han señalado las tácticas de búsqueda colaborativa empleadas por H. erectus como evidencia del uso del lenguaje, mientras que otros dicen que la capacidad del homínido para crear herramientas simétricas, combinada con su gran tamaño cerebral, puede indicar que era lo suficientemente inteligente como para hablar.

El estudio se publica en el Cambridge Archaeological Journal.