El descubrimiento del Homo Sapiens más antiguo en el norte de Europa demuestra una larga superposición con los neandertales

Los fragmentos de hueso encontrados cerca de Ranis, en el centro de Alemania, lo demuestran Homo sapiens Estuvimos en la zona hace al menos 45.000 años, posiblemente la fecha más temprana de nuestra especie en el norte de Europa. El descubrimiento indica que los humanos modernos y los neandertales vivieron uno al lado del otro durante miles de años, en lugar de que la llegada de nuestros antepasados ​​significara la perdición inmediata para los parientes más cercanos de la humanidad.

La cuestión de cómo interactuaron los humanos y los neandertales es una parte crucial no resuelta de la historia que podemos contar sobre nosotros mismos. Sabemos que hubo suficiente coexistencia para que cantidades sustanciales de ADN neandertal terminaran en los genomas de personas de ascendencia euroasiática.

Sin embargo, no sabemos si estos encuentros fueron consensuados o violentos, si tuvieron lugar durante largos períodos de convivencia o si la llegada del nuevo modelo de ser humano provocó una rápida sustitución del antiguo. Conocer las respuestas podría decirnos algo sobre la capacidad de la humanidad para vivir con aquellos que más se parecen a nosotros y, por tanto, tal vez con nosotros mismos.

Algunas de las respuestas pueden estar en una cueva llamada Ilsenhöhle en la base de un castillo cerca de Ranis, donde se han encontrado huesos y un tipo de hoja de piedra conocida como punta de hoja. Las puntas de las hojas se utilizaron desde lo que hoy es Polonia hasta Gran Bretaña, y se cree que son el producto de una cultura común, conocida como tecnocomplejo lincombiano-ranisiano-jerzmanowiciano o LRJ.

Estudios anteriores de la cueva de Ilsenhöhle demostraron que tenía al menos 40.000 años de antigüedad, pero no lograron responder a la pregunta de si las herramientas fueron hechas por Homo sapiens o Neandertales. Se supone que la respuesta a esta pregunta sería la misma para los puntos de las hojas en todo su rango.

Aquí es donde la Dra. Elena Zavala de la Universidad de California, Berkeley, y sus coautores han logrado un avance importante. Primero utilizaron proteínas óseas para mostrar que los restos esqueléticos en el sitio eran de humanos. Posteriormente, extrajeron ADN mitocondrial de 13 huesos encontrados en el lugar y demostraron que provenían de un grupo de Homo sapiens que compartían ascendencia común por línea materna.

El análisis se realizó en nueve huesos descubiertos, pero no reconocidos como humanos, en la década de 1930, y cuatro encontrados más recientemente al excavar más profundamente en la cueva y retirar una roca que detuvo la excavación original. Los huesos y las herramientas estaban tan entremezclados que el equipo confía en que los propietarios de uno crearon el otro.

Esto demuestra «Homo sapiens hizo esta tecnología, y que Homo sapiens estaban tan al norte en este período de tiempo, que fue hace 45.000 años», dijo Zavala en un comunicado. «Así que estos se encuentran entre los primeros Homo sapiens en Europa.»

Hay señales de que Homo sapiens Llegaron a Grecia mucho antes, pero por alguna razón no prosperaron. La verdadera conquista de Europa sólo se produjo después de su llegada al sur de Francia hace unos 54.000 años, y es posible que haya tardado mucho en llegar al norte de Europa.

Si Zavala y sus coautores están en lo cierto, el tiempo para expandirse hacia el frío glacial no fue tan largo, a pesar de las temperaturas entre 7 y 15 °C (13 a 27 °F) más frías que las actuales. Las puntas de las hojas probablemente ayudaron. Por otro lado, indica que ni la guerra ni la competencia hicieron que los neandertales desaparecieran poco después. Homo sapiens‘ llegada.

“Homo sapiens Llegó al noroeste de Europa mucho antes de la desaparición del neandertal en el suroeste de Europa”, dijo el autor principal, el profesor Jean-Jacque Hublin, del Collège de France.

Estos habrían sido avances significativos por sí solos, pero el ADN mitocondrial reveló algo más. Doce de los huesos de Ranis procedían de un pariente sorprendentemente cercano de la mujer que dejó un cráneo en una cueva de Zlatý kůň, en la República Checa, unos miles de años después. El otro hueso estaba más estrechamente relacionado con un individuo de la misma época de Italia, incluso más lejos.

«Eso plantea algunas preguntas: ¿Se trataba de una sola población? ¿Cuál podría ser la relación aquí?» Dijo Zavala. «Pero con el ADN mitocondrial, eso es sólo un lado de la historia. Es sólo el lado materno. Necesitaríamos tener ADN nuclear para poder empezar a investigar esto». El ADN nuclear es mucho más difícil de capturar a partir de huesos tan antiguos.

La mayor parte del ADN en el sitio no era humano en absoluto, provenía de una mezcla de presas que los humanos trajeron, y osos de las cavernas y hienas que se refugiaron en la cueva cuando los humanos no la usaban. Aparentemente así era la mayor parte del tiempo.

Los autores concluyen que estas personas eran muy móviles y estaban bien adaptadas a las condiciones de frío, algo que antes se pensaba que no ocurriría hasta mucho más tarde. Sin embargo, a pesar de estas capacidades, no parecen haber monopolizado el área. De hecho, los primeros habitantes del continente persistieron durante mucho tiempo incluso en el sudoeste de Europa, donde, al ser más cálido, probablemente habría ofrecido una mayor ventaja a los recién llegados de África.

Los miembros del equipo responsable de este estudio lo publicaron junto con artículos adjuntos sobre la dieta y el estilo de vida de los habitantes humanos de Ilsenhöhle, así como las condiciones climáticas.

Queda un largo camino por recorrer para desentrañar cómo se comportaron las dos poblaciones entre sí y por qué los neandertales finalmente se extinguieron. Sin embargo, hay algo esperanzador en la posibilidad de que podamos coexistir durante miles de años con una especie tan cercana a nosotros que algunos la consideran una subespecie propia. Quizás haya lecciones sobre cómo llevarnos bien con otros de nuestra propia especie.

El estudio principal es de acceso abierto en Nature, acompañado de publicaciones simultáneas en Nature Ecology y Evolution sobre el clima y la dieta de los habitantes.