Sweet Track, un testamento de ingenio prehistórico de 6.000 años de antigüedad

La historia antigua, antes de que surgieran las principales civilizaciones, es un mundo lleno de secretos y conocimientos ocultos. La gente a menudo tiene una visión sesgada de estos períodos de la humanidad, pensando que la gente de la Edad de Piedra era tosca y primitiva en todos los sentidos. Pero la arqueología nos enseña algo completamente diferente. Con cada nueva excavación y descubrimiento, aprendemos más y más sobre el hombre antiguo. Nos enteramos de que estas personas eran bastante sofisticadas y capaces de crear cosas avanzadas. El Sweet Track es un ejemplo ideal. Se trata de un antiguo camino que sobrevivió miles de años a pesar de estar hecho de madera. Elaborado por expertos, ofrece una visión ideal de la vida de las comunidades antiguas.

Secretos neolíticos a lo largo del Sweet Track

Sweet Track es una antigua vía de madera o calzada elevada que se construyó durante el período Neolítico en lo que hoy es Somerset, Inglaterra. Es una de las carreteras o senderos diseñados más antiguos que se conocen en el mundo, y data aproximadamente del 3807 a. C., durante el Neolítico tardío o la Edad del Bronce Temprano. El camino fue descubierto en 1970 durante trabajos de excavación de turba en Somerset Levels, una zona de humedales en el suroeste de Inglaterra.

El Sweet Track se construyó sobre terreno pantanoso para proporcionar un camino confiable para que las personas atraviesen el paisaje, especialmente durante períodos de clima húmedo cuando el área circundante se habría anegado. El camino se hizo colocando largas tablas de madera y uniéndolas con clavijas de madera entrelazadas, creando un camino elevado sobre el suelo húmedo. Esta innovadora técnica de construcción permitió a las personas moverse más fácilmente por el paisaje, conectar diferentes áreas y potencialmente transportar mercancías. ¡Un verdadero atajo neolítico!

Tramo de la pasarela «Sweet Track» Desde Inglaterra – 3807/3806 a.C., en el Museo Británico. (© Fideicomisarios del Museo Británico/ CC BY-NC-SA 4.0 )

El nombre «Sweet Track» proviene del nombre del excavador de turba que lo descubrió, Ray Sweet. El camino estaba excepcionalmente bien conservado debido a las condiciones de anegamiento de la turbera, que impidieron que la madera se pudriera. Como resultado, los arqueólogos recuperaron y estudiaron una parte importante de la vía, lo que proporcionó información valiosa sobre la tecnología, la ingeniería y la vida cotidiana de los pueblos neolíticos que la construyeron y utilizaron.

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Un camino a través de las marismas

Sweet Track es un hallazgo arqueológico importante porque ofrece una visión de las capacidades tecnológicas de las sociedades prehistóricas y arroja luz sobre sus estrategias para hacer frente a condiciones ambientales desafiantes. Demuestra un alto nivel de artesanía y organización, así como una comprensión sofisticada del trabajo con materiales naturales para crear una infraestructura funcional.

Se estima que la vía tiene alrededor de 2000 pies (600 m) de largo y 4 pies (1,2 m) de ancho. Se construyó, como mencionamos, utilizando un método sofisticado que implicaba crear uniones entrelazadas entre las tablas y usar clavijas de madera para mantenerlas juntas. Los tablones se cortaron de árboles locales, probablemente alisos y robles, y se les dio forma con herramientas de piedra. Los constructores colocaron cuidadosamente los tablones uno al lado del otro para formar un camino estable y elevado sobre el terreno pantanoso. De esta manera, la comunidad local se libró de tener que recorrer el largo camino alrededor de las marismas.

Gracias a la excepcional conservación de la madera, los investigadores pudieron determinar con exactitud el año de construcción del camino: 3807 a.C. Todo esto es gracias a la datación por radiocarbono, uno de los métodos más precisos que se utilizan en la actualidad. La madera se conservó gracias al ambiente ácido y anaeróbico de la turba, lo que ayudó a prevenir la descomposición. Es más, las excavaciones en el sitio de Sweet Track han revelado no sólo el sendero en sí, sino también artefactos y materiales orgánicos asociados con las personas que lo construyeron y utilizaron. Estos hallazgos han proporcionado información sobre la dieta, las herramientas y las actividades diarias de los habitantes neolíticos de la región.

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The Sweet Track, una pasarela de madera que alguna vez formó una red de senderos, ingeniosamente diseñada para ofrecer una ruta seca a través del terreno pantanoso. ( Museo de Artefactos /Facebook)

Construido en el pantano, permanece en el pantano

Sacar el camino del suelo acuático significaría su destrucción segura: el aire y las condiciones provocarían su rápido deterioro. Es por esto que la mayor parte del rastro permanece enterrado en el lugar donde fue encontrado. De esa manera seguirá “vivo”. Lo mismo ocurre con varios otros senderos de la zona, que son más jóvenes que Sweet Track.

Hoy en día, Sweet Track, junto con otros senderos de madera cercanos, ha sido designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO como parte de la propiedad «Sitios prehistóricos del Canal de la Mancha». Este reconocimiento subraya la importancia global de Sweet Track como testimonio del ingenio humano y el avance tecnológico en la antigüedad.

El descubrimiento y el estudio de este antiguo camino han contribuido a nuestra comprensión de la ingeniería y la infraestructura prehistóricas. Ha dado lugar a más investigaciones sobre senderos antiguos, construcciones de madera y las formas en que las sociedades primitivas se adaptaron a sus entornos. La vía sigue siendo un símbolo de innovación y resiliencia humana a lo largo de la historia.

Imagen de portada: El Sweet Track reconstruido es una pasarela con una antigüedad de 5830 años, situada en Somerset Levels, Inglaterra. Fuente: Revista Internacional de Estudios del Patrimonio/CC BY 4.0

Por Aleksa Vučković