Hongo patógeno que mata a los murciélagos encontrado en el intestino de Ötzi, el hombre de hielo

Una especie de hongo que ha diezmado las poblaciones de murciélagos en todo el mundo ha sido detectada en los intestinos de la famosa momia conocida como Ötzi. Descubierta en 1991 en las montañas fronterizas con Italia y Austria, se cree que el llamado Hombre de Hielo vivió hace unos 5.200 años y es la momia natural más antigua jamás encontrada en Europa.

Investigaciones anteriores han indicado que cuando murió, a la edad de 45 años, aproximadamente, el estómago de Ötzi estaba plagado de parásitos y bacterias como Helicobacter pylori. Estos microbios se han asociado con úlceras estomacales e incluso pueden causar cáncer de estómago, todo lo cual sugiere que el Hombre de Hielo probablemente sufría un dolor de estómago bastante severo.

Agregue un montón de arterias obstruidas a la imagen y la vida comienza a parecer bastante sombría para el viejo. Dependiendo de cómo se mire, su asesinato a manos de un arquero desconocido aumenta la miseria o pone fin a una existencia bastante incómoda.

Profundizando en las desgracias intestinales de Ötzi, los autores de un estudio aún no revisado por pares han examinado el ADN fúngico presente en el intestino de la momia. Entre las especies más frecuentes detectadas en su estómago e intestino delgado se encontraba un hongo patógeno llamado Pseudogymnoascus destructans.

Un hongo psicrófilo (amante del frío), la especie es mejor conocida por causar el mortal síndrome de la nariz blanca (SNB) que ha acabado con una gran cantidad de murciélagos. Según los investigadores, «Ötzi pudo haber consumido estos hongos accidentalmente, probablemente en asociación con otros elementos de su dieta, y prosperaron en su intestino después de su muerte debido a su adaptabilidad a ambientes hostiles y fríos».

De hecho, los autores continúan explicando que la especie es capaz de crecer a temperaturas de hasta -20°C (-4°F) y que, por lo tanto, podría haber seguido proliferando en las entrañas de Ötzi mientras yacía congelado en un glaciar. Durante miles de años. Se desconoce exactamente cómo el hongo pudo haber afectado su salud, aunque los investigadores dicen que el “patógeno oportunista” puede causar “infecciones en la piel y el tracto respiratorio”.

Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, no se conocen casos de enfermedad humana causada por WNS, a pesar de que miles de personas han entrado en contacto con murciélagos infectados. El riesgo de que P. destructantes Por lo tanto, no está claro lo que habría planteado Ötzi, aunque vale la pena señalar que los biólogos usan ropa protectora cuando entran en cuevas de murciélagos que se sabe que albergan el hongo, por si acaso.

Incapaces de sacar ninguna conclusión firme sobre la importancia de sus hallazgos, los autores del estudio afirman en última instancia que «la presencia de pseudogimnoasco en las entrañas del Hombre de Hielo presenta un rompecabezas complejo”. Sin embargo, este descubrimiento al menos contribuye a nuestra comprensión de los intestinos sorprendentemente cosmopolitas de Ötzi.

El estudio está actualmente disponible como preimpresión en BioRxiv.