Spirit Cave Man: Cómo la momia más antigua del mundo reescribió 10,000 años de historia de los nativos americanos

Hace más de 10,000 años, un grupo de estadounidenses indígenas con estrechos vínculos genéticos con la misteriosa gente de Clovis enterró a un miembro de su tribu en una caverna en Nevada que ahora llamamos Spirit Cave. Contra todas las probabilidades, los restos momificados de este hombre prehistórico eventualmente ayudaron a resolver una disputa legal y cultural en el siglo XXI, reescribiendo la narrativa histórica aceptada de las poblaciones nativas americanas.

Descubierto por primera vez por los arqueólogos en 1940, Spirit Cave Man fue desfilado en la Feria Estatal de Nevada el verano siguiente antes de ser entregado al Museo del Estado de Nevada en Carson City. Inicialmente, los investigadores creían que la momia tenía menos de 2.000 años, pero la datación por radiocarbono realizada en 1997 reveló que el cuerpo había estado descansando en la cueva durante 10,700 años, lo que convirtió esta momia más antigua conocida en el planeta.

En este punto, los representantes de la tribu Fallon Paiute-Shoshone solicitaron que el cuerpo fuera devuelto a la cueva espiritual bajo la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de los Nativos Americanos. Identificando a la momia como un antepasado al que llamaron «el narrador de historias», los líderes tribales reclamaron una conexión genealógica directa con el individuo antiguo.

Sin embargo, la Oficina de Gestión de Tierras se negó a cumplir, señalando el pensamiento establecido del tiempo, que sostenía que los nativos americanos modernos no estaban relacionados con los primeros habitantes del continente, que se consideraban una población genéticamente distinta conocida como paleoamericanos.

Durante dos décadas, la tribu Fallon Paiute-Shoshone argumentó su caso, y finalmente ganó la batalla legal en 2018 cuando el ADN de la Mummy Spirit Cave finalmente se analizó. Los resultados no solo mostraron un linaje genético ininterrumpido que vincula a la momia con los nativos americanos actuales, sino que también reveló que el antiguo individuo estaba estrechamente conectado con los primeros humanos en poner un pie en las Américas.

Transformando la narrativa aceptada, los hallazgos demostraron que el Fallon Paiute-Shoshone y otras tribus pertenecen a una población que se ha mantenido en su lugar durante casi 11,000 años, lo que resulta en que la momia se repatrie de inmediato. Ahora, los autores de un nuevo estudio han analizado cientos de puntas de flecha de piedra antiguas de la cuenca de Lahontan en Nevada para mapear las fluctuaciones en la densidad de esta población con el tiempo y determinar cómo estas comunidades antiguas respondieron a cambios drásticos en el clima local.

Por ejemplo, descubrieron que un grupo ancestral llamado la cultura Lovelock sobrevivió a una sequía épica de un milenio llamado el período seco del Holoceno tardío al reubicarse temporalmente en altitudes más altas.

Según la narrativa antropológica del siglo XX, la gente de Lovelock finalmente desapareció alrededor de 1250 CE, para ser reemplazada por tribus de habla numérica poco después. Por lo tanto, se había asumido que todas las poblaciones nativas americanas actuales en la región habían llegado no antes de 700 años.

Sin embargo, el nuevo análisis sugiere que la cultura de Lovelock no desapareció, sino que simplemente se fusionó con las llegadas de habla numérica. Como tal, los autores del estudio reafirman la historia recién reescritada del Fallon Paiute-Shoshone, demostrando una vez más que de hecho descienden directamente de la que llaman el narrador.

El estudio se publica en la revista American Antiquity.