El antiguo pueblo Clovis devoraba mamuts en América del Norte hace 13.000 años

Es posible que los científicos hayan descubierto cómo la cultura más antigua conocida en América del Norte se extendió tan rápidamente por todo el continente. Al reconstruir la dieta de un niño pequeño que vivió hace casi 13.000 años en lo que hoy es Montana, los autores del estudio descubrieron que el joven y su tribu probablemente eran cazadores especializados de mamuts que explotaban esta presa rica en nutrientes para migrar largas distancias.

Famoso por su icónico juego de herramientas y armamento de proyectiles, el Complejo Paleoindio Clovis dejó una huella arqueológica en una vasta área, que se extiende desde Canadá hasta México. Sin embargo, hasta la fecha, los únicos restos óseos confirmados que pertenecieron a la cultura antigua son los de un niño de 18 meses que fue enterrado cerca de Wilsall, Montana, hace unos 12.800 años.

Conocido como Anzick-1, el bebé fue descubierto por primera vez en 1968 y vuelto a enterrar en 2014, aunque no antes de que los científicos tuvieran la oportunidad de realizar huellas genéticas e isotópicas en los huesos prehistóricos. Al analizar los datos isotópicos, los autores del nuevo estudio pudieron discernir que la madre del niño, que habría proporcionado gran parte de su nutrición en forma de leche materna, obtenía alrededor del 40 por ciento de su dieta de carne de mamut, y el resto. compuesto por otras presas grandes como alces, bisontes y una especie de camello extinta.

Los animales y plantas más pequeños estaban prácticamente ausentes del menú, lo que confirma la teoría largamente debatida de que el pueblo Clovis era cazadores devotos de megafauna en lugar de recolectores de alimentos en general.

«Anteriormente, a partir de fuentes indirectas como patrones de asentamiento y tecnología de herramientas y huesos de animales encontrados en campamentos y sitios de matanza, teníamos indicios de que la gente, al menos ocasionalmente, vivía de grandes mamíferos y, a veces, mataba mamuts», dijo el autor del estudio, James Chatters, a IFLScience. “Pero como estamos analizando la proteína ósea, que se acumula a lo largo de meses, estamos analizando la dieta a largo plazo, y lo que esto nos dice es que el mamut fue una parte importante de eso. No era sólo una fiesta ocasional, era una parte normal de su dieta”.

Este hallazgo ayuda a aclarar algunos de los misterios que rodean al pueblo Clovis y sus interacciones con el medio ambiente de América del Norte. Por ejemplo, el autor del estudio, Ben Potter, explicó que debido a que la cultura paleoindia descendía de grupos cazadores de mamuts en Eurasia, centrarse específicamente en esta colosal fuente de alimento probablemente les ayudó a adaptarse a su nuevo hogar y extenderse por todo el continente.

“Ellos ya sabían cómo explotar esa presa. Lo habían estado haciendo durante mucho tiempo”, dijo a IFLScience. «Por lo tanto, no tuvieron una gran curva de aprendizaje cuando se mudaron a una nueva área, algo que sí sería necesario para los animales pequeños». Dado que las especies de presas más pequeñas y localizadas pueden variar considerablemente de una región a otra, la especialización en mamuts permitió a los Clovis seguir moviéndose sin tener que adaptar continuamente sus estrategias de caza.

Los hallazgos del equipo también contribuyen a nuestra comprensión de los procesos que llevaron a la extinción de los mamuts y otras megafauna del Pleistoceno a principios del Holoceno, hace unos 10.000 años. La hipótesis predominante es que un aumento de las temperaturas globales alteró drásticamente los hábitats de estas especies, aunque también se ha propuesto que la caza excesiva por parte de los humanos podría contribuir a la desaparición de ciertos mamíferos grandes.

«Volvemos a poner sobre la mesa que la presión de la caza humana podría haber influido, especialmente en combinación con el cambio climático», dijo Potter.

“Sabemos que los mamuts son muy móviles. Migran distancias muy largas, y si [habitat loss is] restringir su movimiento, eso potencialmente podría hacerlos más susceptibles a los tipos de presión de caza que Clovis y otros pueblos podrían haberles impuesto”, explicó. «Pero creo que es realmente prematuro decir que hay una prueba irrefutable de que definitivamente se trata de humanos».

Resumiendo la tormenta perfecta de amenazas a las que se enfrentaban los antiguos mamuts, Chatters añadió que “tenemos una presa ingenua bajo estrés ecológico. Luego se añaden estos cazadores de caza mayor altamente capaces y muy sofisticados, y el resultado está predicho”.

El estudio se publica en la revista Science Advances.