Sistema Solar | ¿Qué es y cómo se formó?
El Sistema Solar es el conjunto de cuerpos celestes que orbitan alrededor del Sol. Está formado por planetas, asteroides, cometas y otros objetos, todos distribuidos en un disco casi plano.
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Los planetas se dividen en dos grupos (rocosos y gaseosos) y la mayoría de ellos tienen lunas en sus órbitas. Descubre las características de nuestro «patio cósmico» en este artículo.
¿Qué es el Sistema Solar?
Todos los cuerpos celestes del Sistema Solar se formaron con el material que “sobró” tras la formación del Sol. Pese a ello, algunos de estos objetos se encuentran tan lejos de la estrella que están completamente congelados.
Muchas estrellas pueden tener planetas similares a la Tierra, Júpiter, Marte, etc. Sin embargo, sólo nuestro sistema se llama “Sistema Solar”, precisamente porque nuestra estrella central se llama “Sol”.
Los sistemas estelares, similares al nuestro o no, están en todas partes, tanto en nuestra galaxia como en otros rincones del universo.
Hay miles de millones de estrellas en cada galaxia y nunca sabremos cuántas de ellas tienen planetas en sus órbitas.
¿Cómo se forma el Sistema Solar?
El Sistema Solar está organizado en planetas, que son los objetos más grandes después del Sol, y sus respectivas lunas.
Luego están los planetas enanos, que son demasiado pequeños para ser considerados planetas y demasiado grandes para ser llamados asteroides.
Los asteroides y cometas también se distribuyen en órbitas estables alrededor del Sol. Mientras que algunos orbitan cerca de la estrella, otros están tan lejos que es imposible observarlos incluso con telescopios.
Los meteoroides son pequeños objetos del tamaño de granos de arena, generalmente dejados por el paso de asteroides y cometas cerca del Sol. Finalmente, los micrometeoroides forman polvo espacial.
¿Dónde está ubicado el Sistema Solar?
Nuestro “patio cósmico” está en la Vía Láctea, una galaxia formada por entre 200 y 400 mil millones de estrellas y con un diámetro de 110.000 años luz.
A modo de comparación, la estrella más cercana al Sol, Próxima Centauri, está a sólo 4,24 años luz del Sol. Tanto el Sistema Solar como Próxima Centauri se encuentran en el mismo brazo espiral de la Vía Láctea, llamado Orión.
Eso nos deja a unos 26.000 años luz del centro galáctico, hogar de un agujero negro supermasivo llamado Sagitario A* (pronunciado estrella Sagitario A).
¿Cuántos planetas tiene el Sistema Solar?
Hay ocho planetas en el Sistema Solar, divididos en dos tipos: gigantes rocosos y gaseosos. Los primeros cuatro (contando desde los más cercanos al Sol) son rocosos, mientras que el resto son gigantes hechos de gas.
Aunque sólo existen dos categorías, los planetas son muy diferentes entre sí. Los gigantes gaseosos, por ejemplo, tienen temperaturas tan diversas que los que están más alejados del Sol también se denominan gigantes de hielo.
El Sistema Solar no siempre tuvo ocho planetas: Plutón, hoy considerado un planeta enano, alguna vez fue parte de los mundos principales, hasta que se cambiaron las definiciones de “planeta”. Esto sucedió en 2016 y Plutón ya no fue clasificado como tal.
¿Cuáles son los planetas del Sistema Solar?
Estos son los planetas del Sistema Solar, de más cercano a más alejado del Sol:
- Mercurio
- Venus
- Tierra
- Marte
- Júpiter
- Saturno
- Urano
- Neptuno
Mientras que Mercurio se encuentra a 57.910.000 km de la estrella, Neptuno está a 4.504.300.000 km. La Tierra está a 149.600.000 km de distancia del Sol; esta medida se conoce como Unidad Astronómica.
¿Cuál es el planeta más grande del Sistema Solar?
Júpiter es el planeta más grande del Sistema Solar, mide 139.820 km de diámetro. Si estuviera vacío por dentro, cabrían 1.300 Tierras en su interior.
¿Cuál es el planeta más pequeño del Sistema Solar?
Mercurio, de apenas 4.879 km de diámetro. Si Júpiter tuviera 30 cm de diámetro, Mercurio tendría 1 cm.
¿Cuál es el planeta más frío del Sistema Solar?
Curiosamente, Urano es el planeta más frío, con temperaturas de -224 ºC. Pues aunque Neptuno es el más lejano de todos, no es el más frío.
¿Cuál es el planeta más caliente del Sistema Solar?
Mercurio está tan cerca del Sol que no hay sorpresas, es el más caliente, hasta 800 ºC. Sin embargo, su cara nocturna alcanza los -180 ºC.
¿Qué hay en el centro del Sistema Solar?
Si los planetas orbitan alrededor del Sol, la conclusión obvia parece ser que la estrella está en el centro mismo del Sistema Solar.
Resulta que esta respuesta no es del todo correcta, porque el Sol gira sobre sí mismo y se aleja ligeramente del punto central del Sistema Solar.
El centro de masa de dos o más cuerpos en órbita mutua se llama baricentro. Si hablamos de dos objetos de masa similar que orbitan entre sí (como ocurre, por ejemplo, con las estrellas binarias), ambos se mueven alrededor del baricentro, que puede ser el espacio vacío.
Nuestra estrella porta el 99,85% de la masa de todo el Sistema Solar, dejando su baricentro ligeramente alejado del Sol. Las órbitas de los planetas todavía influyen un poco en su posición, ejerciendo una “atracción” gravitacional.
Es importante recordar que cada planeta tiene su propio baricentro, incluido el propio Sol, por ejemplo, Júpiter gira alrededor de un punto fuera del Sol, mientras que el baricentro de la Tierra está casi en el centro de la estrella.
El baricentro del propio Sistema Solar varía según la posición de los planetas.
¿Cómo comenzó la formación del Sistema Solar?
Como cualquier otro sistema estelar, nuestro Sistema Solar se formó poco después del nacimiento de la estrella. Este proceso es bastante dinámico y no tiene una secuencia muy exacta, es decir, los planetas pueden comenzar a formarse mientras la estrella aún está “creciendo”.
Cuando el Sol se formó por el colapso de una nebulosa (gas y polvo) bajo su propia gravedad, su rotación expulsó sus capas externas.
Este material quedó “atrapado” gravitacionalmente alrededor del Sol, formando así un enorme disco giratorio de polvo, llamado disco protoplanetario.
El disco “heredó” la rotación inicial de la estrella en formación, mientras que las partículas de polvo presentes colisionaron entre sí para formar objetos cada vez más grandes. Todo este proceso ocurrió aproximadamente 100 mil años después del inicio de la formación del Sol.
A medida que los objetos se fusionaron, formaron cuerpos más grandes, hasta alcanzar las dimensiones de los planetas que vemos hoy, que aún orbitan alrededor del Sol debido a la rotación “heredada” por el disco protoplanetario.
¿Cómo morirá el Sistema Solar?
Las estrellas enanas amarillas, como el Sol, viven aproximadamente 10 mil millones de años, y ahora se encuentran en la mitad de esa esperanza de vida. Cuando finalice su ciclo de fusión nuclear, se convertirá en una gigante roja.
Entonces será tan grande que se tragará los planetas Mercurio, Venus y la propia Tierra. Finalmente, el Sol expulsará sus capas exteriores, dejando tras de sí un remanente: su núcleo transformado en una enana blanca y una exuberante nebulosa planetaria.
