Epsilon Indi: la estrella enana tiene los temblores más pequeños de todos

Epsilon Indi, una estrella enana fría, sufrió los temblores estelares más pequeños jamás detectados. Las mediciones del fenómeno fueron realizadas por investigadores del Instituto de Astrofísica y Ciencias Espaciales de Portugal, que trabajaron junto con investigadores de la Universidad de Birmingham.

Situado a 12 años luz de la Tierra, Epsilon Indi es un sistema estelar formado por tres estrellas. La estrella estudiada por los autores es una estrella orbitada por un exoplaneta gigante gaseoso, que tiene aproximadamente 3,3 veces la masa de Júpiter.

Esta es la estrella enana más pequeña y fría en la que jamás se han registrado tales temblores. Pero no creas que son exclusivas del Sol: estas oscilaciones también ocurren en el Sol, y así como los terremotos ayudan a los científicos a estudiar el interior de la Tierra, los “starquakes” proporcionan información importante sobre la parte interna de la estrella.

Los terremotos estelares se detectaron mediante astrosismología, una técnica que mide la oscilación de las estrellas. El equipo trabajó con el espectrógrafo del Observatorio Europeo Austral, lo que les permitió registrar las oscilaciones con una precisión sin precedentes.

Tiago Campante, autor principal del nuevo estudio, comentó que la gran precisión de las observaciones representa un enorme logro tecnológico. “Esta detección demuestra de manera concluyente que la astrosismología de precisión es posible con enanas frías, con una temperatura superficial de 4.200 ºC, casi 1.000 ºC más fría que el Sol”, explicó.

Bill Chaplin, coautor del estudio, destacó cómo las oscilaciones pueden ayudar en la búsqueda de exopanets y la comprensión de las estrellas. «La discrepancia entre los tamaños previstos y observados de estas estrellas tiene implicaciones para encontrar planetas a su alrededor», dijo.

«La detección de oscilaciones ayudará a comprender y minimizar estas discrepancias, además de mejorar los modelos teóricos de estrellas», añade el investigador.

A continuación, puedes ver una representación de las ondas sonoras que se propagan a través de las capas de la estrella:

Además de ayudar a los investigadores a comprender mejor la composición de la estrella, los terremotos estelares también contribuirán al desarrollo de la misión PLATO de la Agencia Espacial Europea, que investigará las oscilaciones en otras estrellas enanas. Su lanzamiento está previsto para 2026.

El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. Cartas de Astronomía y Astrofísica.

Fuente: Cartas de Astronomía y Astrofísica; Vía: Universidad de Birmingham